图(tu)为“沃特”公(gong)司1917年时的logo

但是，这款喷气式舰载(zai)机并不成功(gong)，F6U也并未走上美(mei)国航母。其后没多久，沃特就(jiu)再接再厉研(yan)发出(chu)F7U弯刀舰载(zai)机，和(he)美(mei)国第一款并不成熟的F6U喷气式舰载(zai)机相比，F7U的成熟度就(jiu)要高很多了，该机还是美(mei)国海军第一款实现超音(yin)速飞行的飞机。在F7U之后，沃特又发展(zhan)了F8十字军战士舰载(zai)机，并以F8为基础发展(zhan)了A7攻击(ji)机，而借助这些舰载(zai)机型号，美(mei)国沃特公(gong)司也包(bao)揽了美(mei)国早期的海军舰载(zai)机。

F7U“弯刀”由于其声名狼藉的可(ke)靠性(xing)，被(bei)称为“少尉杀手”。图(tu)为在航母甲(jia)板上坠毁(hui)的F7U“弯刀”

但是，和(he)很多早期的美(mei)国著(zhu)名飞机制(zhi)造公(gong)司一样，沃特公(gong)司也并没有坚持到最后。随着美(mei)国经济和(he)科技的发展(zhan)，原本很多拥有很强飞机制(zhi)造能力的公(gong)司，比如共和(he)公(gong)司，北美(mei)公(gong)司，麦道公(gong)司等等，也都相继被(bei)兼并或者消失，而沃特公(gong)司就(jiu)是其中之一。只不过，作为美(mei)国早期喷气式舰载(zai)机发展(zhan)最主(zhu)要推动者，沃特公(gong)司还是在美(mei)国舰载(zai)机发展(zhan)历史上留下了重要的一笔。

沃特公(gong)司生产了二战时期最优秀的舰载(zai)机，图(tu)为F4U“海盗”舰载(zai)机

该公(gong)司的F7U弯刀和(he)F8十字军战士就(jiu)是世界知名的舰载(zai)机型号，在大(da)名鼎鼎的F14熊猫舰载(zai)机面世之前，F8十字军战士还是美(mei)国的绝对(dui)主(zhu)力舰载(zai)机，法国航母直到阵(zhen)风M舰载(zai)机成熟之后才退役F8十字军战士舰载(zai)机。值得(de)一提的是，美(mei)国在第二次世界大(da)战中研(yan)发生产列装的最优秀的舰载(zai)机F4U也是沃特公(gong)司生产，该机是第二次世界大(da)战中最好的舰载(zai)机。

试(shi)飞员的“噩梦”：F7U“弯刀”战斗机

在早期战斗机/舰载(zai)机发展(zhan)过程中，飞行速度是一个(ge)重要指(zhi)标，在第二次世界大(da)战中，各主(zhu)要大(da)国都对(dui)战斗机飞行速度提出(chu)了很高的要求，而随着当时喷气式发动机技术的逐渐成熟，在战后年代(dai)，战斗机/舰载(zai)机速度竞赛再次打响(xiang)。1945年，美(mei)国海军开始招(zhao)标研(yan)制(zhi)一种速度更快(kuai)的岸(an)基战斗机/舰载(zai)机，当时美(mei)国海军要求，这种新的战斗机/舰载(zai)机升限要达到12200米，最大(da)平飞速度要达到965公(gong)里每小时。

图(tu)为一架正在飞行的F7U“弯刀”战斗机，摄于1955年1月

图(tu)为F7U“弯刀”战斗机从航母起飞瞬间，可(ke)见(jian)其超长前起落架

最终(zhong)，曾研(yan)发出(chu)第二次世界大(da)战时期最好的舰载(zai)机的沃特公(gong)司获(huo)胜(sheng)，F7U弯刀舰载(zai)机开始诞生。F7U弯刀舰载(zai)机使用一台喷气式发动机，该机也是最早的喷气式舰载(zai)机之一。这款舰载(zai)机最大(da)的特点有两个(ge)，也就(jiu)是无平尾设计和(he)超长的前起落架。无平尾后掠(lue)翼飞机设计是第二次世界大(da)战时期德国推出(chu)的一款飞机设计思路，在战后对(dui)德国军事科技的掠(lue)夺中，这种设计，甚至这种设计思路的设计师都被(bei)引(yin)入(ru)美(mei)国。

图(tu)为在美(mei)国海军航空博物(wu)馆展(zhan)出(chu)的F7U“弯刀”

F7U弯刀舰载(zai)机采用无平尾设计，该机是美(mei)国第一种投产的无平尾设计战斗机。有说法就(jiu)认为F7U弯刀的无平尾设计借鉴了德国的研(yan)发成果，但是沃特公(gong)司很可(ke)能并未涉足德国无平尾设计技术的研(yan)究，该公(gong)司实际上也没有接收德国工程师，但这只是小插曲。

F7U无平尾局部舰载(zai)机操(cao)控难度十分大(da)，图(tu)为F7U“弯刀”驾驶舱

1947年沃特公(gong)司根据美(mei)国海军要求，完成新的舰载(zai)机研(yan)发设计，1948年，第一架F7U弯刀舰载(zai)机原型机首飞成功(gong)。该机做了很多新颖的设计，比如起落架，较长的起落架是F7U舰载(zai)机的标志(zhi)，这个(ge)起落架安装有强力液压动作筒，在舰载(zai)机离舰瞬间可(ke)以快(kuai)速增高起落架，让舰载(zai)机的仰角骤升达到与地面夹角20度，一定程度上解决(jue)了当时喷气式舰载(zai)机航母起飞的一些难题。但是，这个(ge)设计也带来(lai)一个(ge)大(da)问题，在飞机事故中，这个(ge)特长的起落架断裂之后就(jiu)非常容(rong)易插入(ru)飞行员驾驶舱导致(zhi)附带损伤，因为这个(ge)设计飞行员甚至给该机起了个(ge)“少尉杀手”的绰号。

图(tu)为F7U“弯刀”剖面图(tu)，其结构之复(fu)杂令人(ren)咂舌

但是，受当时的航空技术限制(zhi)，F7U弯刀虽然在很多性(xing)能方面都大(da)幅超越以往的舰载(zai)机，可(ke)还是因为一些新技术和(he)设计的应用导致(zhi)了严重的可(ke)靠性(xing)问题，该机的事故率一直居高不下，在F8十字军战士成熟之后，该机迅速被(bei)替换。值得(de)一提的是，F7U的最大(da)飞行速度已经超过1000公(gong)里每小时，非常接近超音(yin)速。

飞行状态的F7U“弯刀”，可(ke)明显看出(chu)其特殊的气动布局

米格(ge)杀手：F8“十字军”战斗机

在战后年代(dai)，喷气式发动机技术迅速成熟普(pu)及，战斗机之间的速度竞赛也愈演愈烈，到了1950年前后，超音(yin)速已经成为一个(ge)重要指(zhi)标、高新技术。1952年，美(mei)国海军就(jiu)提出(chu)了超音(yin)速舰载(zai)机研(yan)发计划，要求这种新的舰载(zai)机的最大(da)飞行速度在9144米高度不低于1.2马赫。沃特公(gong)司方案再次获(huo)胜(sheng)，美(mei)国历史上最重要的一款舰载(zai)机F8十字军战士开始诞生。F8舰载(zai)机1955年完成首飞，1957年交付美(mei)国海军使用，该机最大(da)飞行速度达到1.7马赫。

沃特公(gong)司设计的XF8U-3为F-8“十字军”原型机，二者区别较大(da)

和(he)当时几乎(hu)所(suo)有的战斗机/舰载(zai)机一样，F8十字军战士也同样以机炮作为主(zhu)要武器，该机是美(mei)国海军最后一型以机炮作为主(zhu)武器的飞机，也是美(mei)国海军第一种超音(yin)速舰载(zai)机。F8舰载(zai)机进气道位于机头下方，还安装使用了沃特公(gong)司的自动驾驶仪，整体性(xing)能非常不错，美(mei)国飞行员对(dui)该机的评价很好，飞行员认为该机是一款速度快(kuai)、爬升猛、机动性(xing)能好的战斗机。

图(tu)为6架F-8“十字军”编队飞行，摄于1971年

两架十字军“”准备从“中途岛”号航母上起飞

该机也发展(zhan)出(chu)多个(ge)型号，比较出(chu)名的是RF8侦查型，在上世纪六十年代(dai)初美(mei)苏古巴导弹危机中，RF8侦查型就(jiu)展(zhan)示了优异性(xing)能。F8舰载(zai)机的可(ke)靠性(xing)也非常不错，1964年期间就(jiu)有一架RF8侦查型被(bei)地面火炮击(ji)中受损严重仍然安全降落到航母上的纪录。该机在越南战争中的表现也可(ke)圈可(ke)点，在对(dui)抗苏系(xi)米格(ge)战机过程中，战果不俗，该机甚至得(de)到了“米格(ge)杀手”的绰号。

图(tu)为F-8“十字军”舰载(zai)机剖面图(tu)

F8舰载(zai)机除了列装美(mei)国之外还出(chu)口到法国，在阵(zhen)风M舰载(zai)机服役之前，法国一直使用F8舰载(zai)机。而且，神奇的是，F8居然还延伸出(chu)了攻击(ji)机型号，美(mei)国著(zhu)名的A7攻击(ji)机，就(jiu)是沃特公(gong)司以F8为基础，通过缩短机身(shen)、减小机翼后掠(lue)角、去掉了机翼可(ke)变安装角装置(zhi)、更换无加(jia)力发动机等一系(xi)列改进研(yan)发生产的。

F-8“十字军”是最后一款使用机炮作为主(zhu)要武器的舰载(zai)机，注意其机炮口

F8“十字军”创(chuang)新的可(ke)变角机翼并不是可(ke)变后掠(lue)翼，而是通过调节机翼进近角度提高机动性(xing)

A7攻击(ji)机是美(mei)国历史上最成功(gong)的一款攻击(ji)机之一，A7系(xi)列攻击(ji)机总计生产了1569架，该机成本较低，机体反而不大(da)，可(ke)航程和(he)载(zai)弹量都很可(ke)观，航电设备也比较先进，具有较高的作战效能，美(mei)国一直使用该机到上世纪九十年代(dai)。

美(mei)国A7攻击(ji)机是沃特公(gong)司在F8舰载(zai)机的基础上发展(zhan)的攻击(ji)型，该机广泛列装美(mei)国海空军

历史落幕：“沃特”完成了历史使命

虽然在喷气式舰载(zai)机研(yan)发过程中也遭遇很多挫折，但借助F7U弯刀舰载(zai)机、F8十字军战士舰载(zai)机、A7攻击(ji)机，以及二战最好的舰载(zai)机F4U也足见(jian)沃特公(gong)司的实力。可(ke)沃特终(zhong)究抵不过世界经济发展(zhan)的浪潮，在企业兼并融合(he)的过程中，沃特也完成了自己(ji)的历史使命，逐渐“消失”。

“沃特”公(gong)司先是被(bei)LTV并购，后被(bei)凯雷集团收购，最后被(bei)打包(bao)卖给了胜(sheng)利集团（背景墙可(ke)见(jian)F8）

上世纪六十年代(dai)，沃特被(bei)兼并成为凌.特姆科.沃特公(gong)司，也就(jiu)是LTV的一部分，1991年LTV出(chu)售了沃特航空分部，1992年该公(gong)司的导弹和(he)飞机分部也被(bei)收购，LTV和(he)沃特自此退出(chu)航空制(zhi)造业。但是，借助上述世界著(zhu)名舰载(zai)机，沃特也在世界舰载(zai)机发展(zhan)历史上留下了自己(ji)的名字。