甲骨文中的“年”，上面是一个“禾”字，代表谷物；底下(xia)则是一个“人”字。一“禾”一“人”，表示农人载谷而归。在远古时期，禾谷是一年一熟，“年”的本(ben)义也是指庄稼成熟。可见，春节的诞生与我国的农耕传统是密不可分的。

学(xue)界一般认(ren)为，殷商时期年末的祭祀活动，和春节的节庆(qing)有密切的相关性；而最(zui)晚(wan)到西周初年，就已出现了一年一度的节庆(qing)活动，即在新旧岁交替之(zhi)际，进行庆(qing)祝丰收、祭祀祖先的风俗活动，这可以视为春节的雏形。从汉武帝开始，夏历正月(yue)则正式(shi)被确定为岁首。此后，尽管历朝(chao)历代的历法不断改变，但是岁首的时间没有改变，“年”也就固(gu)定了下(xia)来。

关于春节的起源，还有一种十分流行的“年兽”的传说。据(ju)说，上古时期有一种叫做“年”或“夕”的凶兽，它以牲畜为食，还会伤害人类。但是，这种凶兽害怕光亮、响声(sheng)和红色；而且只在每年最(zui)后一天(tian)天(tian)黑之(zhi)后出没，鸡鸣破晓时返回，凶兽出没的这一夜便被称为“年关”。为平安过年关，家(jia)家(jia)户户都会特意(yi)把家(jia)里布置得喜气洋洋，贴窗花、挂灯笼、放爆竹，还会提前做好晚(wan)饭，封住大门，聚集在一起壮胆守(shou)岁。

姚丽梅表示，实际上，这一传说并未见于古籍(ji)文献中，似乎(hu)无据(ju)可查，应是在春节产生之(zhi)后追加的。但是，这种趋(qu)避猛兽的仪式(shi)活动，作为远古的遗留，在现在的一些重大节庆(qing)活动当中仍能看到，可视为原始文化基因的延续。

年俗盘点

过年，少不了一顿热热闹闹的年夜饭。年夜饭，又叫年羹饭、分岁筵、团年饭，特指除夕夜的聚餐。全国各地的年夜饭各具特色，如广东惠州客家(jia)人的餐桌上必备一道“酿豆腐”。年夜饭的习俗由来已久，早在明(ming)清时期，就出现了关于“团年”以及“分岁”的记(ji)载。但是，当时的“分岁酒”并不在除夕。

根据(ju)明(ming)嘉靖时期的《广东通志初稿》，分岁酒在腊月(yue)二(er)十就已经举行了。清康(kang)熙时期的《广东新语》则记(ji)载，彼时的广州在小年的第二(er)天(tian)，也即腊月(yue)二(er)十五(wu)，会举办分岁酒活动。所谓分岁酒，不同于现在的年夜饭，而是邻里之(zhi)间请客吃饭。但是，随着时间的推移，分岁酒的举办时间逐渐延后，“分岁”与除夕“团年”有糅合的迹象。如今，几乎(hu)不见“分岁酒”之(zhi)俗，除夕阖家(jia)“团年”则依旧盛(sheng)行，同聚的只限于凝聚力更强的亲朋好友，也就是现在的年夜饭。

除了年夜饭，压岁钱也是春节的重头戏。实际上，“压岁”还有另一种说法：此“岁”非彼“岁”，而是邪祟的“祟”。这样一来，所谓“压岁”，其实是指祛除邪祟。很多地方把压岁钱放在枕头底下(xia)的习俗，也应是缘于这种说法。

姚丽梅介绍道，在古代，压岁钱区别于通行货币，是专门特制的。特制的压岁钱是用铜或铁制成，形状(zhuang)各异，上面还有龙、马等图案，刻有“吉祥(xiang)如意(yi)”“福禄寿喜”“长命百岁”等吉祥(xiang)话。另外，根据(ju)古籍(ji)记(ji)载，清朝(chao)年间，人们会用彩绳或红绳穿(chuan)过银钱，编成剑(jian)、龙等各种各样的形状(zhuang)。有的长辈会将串好的压岁钱放在小辈的床角、枕下(xia)，还有的会系在小辈的腰间或挂在小辈的胸口(kou)。

现在流行的“红包”，则是在民国之(zhi)后出现的。在当时，用红纸包上一百文铜钱，寓意(yi)长命百岁；而包上一枚(mei)大洋，则象征财源广进，一本(ben)万利。压岁钱的寓意(yi)也从驱邪，逐渐转(zhuan)变为祝福和祈求好运。

正是此时，广东特色的“利是”开始出现。“利是”是广东人对压岁钱的俗称，也写作“利市”，有“吉利、顺利”的彩头，通常由长辈给晚(wan)辈发(fa)、已婚给未婚发(fa)，街坊四邻间相互派(pai)，可谓不拘(ju)亲疏。所以，在广东无论年龄(ling)几何，只要未婚，都可能在正月(yue)收到一封封满载祝福的利是。

对于广东来说，比起实际的用处，利是吉祥(xiang)的象征意(yi)义更为重要，相对而言并不讲究金额大小。不过，人们心里往往仍然有杆秤(cheng)，不熟悉的派(pai)10元20元，熟悉的派(pai)50元，亲戚则派(pai)100元或更多。此外，为避免派(pai)错(cuo)，不同金额的利是封面也不一样。但无论多少，都是心意(yi)。

近年来，广东不少公司还逐渐流行起“逗利是”的新俗，许多未婚人士会在年后开工的第一天(tian)，组队向已婚人士讨要红包，十分欢乐(le)。

留住年味

中国人过年，讲究“年味”。年味，即“年”给人们带来的独(du)特感受。吃年夜饭、派(pai)压岁钱，这些年俗活动，其实都是年味的体(ti)现。但是，社交平台上，吐槽“年味变淡”的声(sheng)音似乎(hu)不绝于耳。年味真的变淡了吗？

姚丽梅介绍道，在传统的农业(ye)社会，人们的春节记(ji)忆(yi)尤其深刻，年味也自然可以说“浓得化不开”。春节对于彼时的人们而言，是在一年的辛劳之(zhi)后休养生息、承前启(qi)后的过渡时节，是一种承载着多种内涵的集体(ti)记(ji)忆(yi)，也是个体(ti)对自身社会身份认(ren)同的强化。在这段时间，他(ta)们会准备各种活动，比如祭祀、清洁(jie)、制作年节食品等；除夕之(zhi)夜，“年”的气氛达到高潮；此后，各式(shi)各样的庆(qing)祝活动纷至(zhi)沓来，直到元宵。古人庆(qing)祝春节，往往不只是一家(jia)人，而是阖族参与。

“随着生产生活模(mo)式(shi)的变迁，尤其是进入快(kuai)速发(fa)展的现代工业(ye)社会之(zhi)后，旧时阖族而居、阖族而耕的空间结构被打(da)散(san)，秋收冬藏(cang)的农业(ye)生产时间结构也发(fa)生了变化，旧时春节那种长时间、大规模(mo)实践活动的开展也就变得奢侈且困难。”姚丽梅分析道，“目前，人们的日常生活水(shui)平得到了大幅度的提升，文艺活动也更加丰富(fu)，以往只有新年才有的活动所带来的新鲜(xian)感和吸引力大大削弱。”

在姚丽梅看来，所谓“年味变淡”，可以说是社会快(kuai)速发(fa)展、转(zhuan)型的时期，人们对于适应新的生产结构、强化社会参与感暂时无所适从的表现。想要留住年味，绕不开对春节文化的保护和传播，以及对年俗的传承和创新，这需要多方共同努力。近来，各界对于传统文化的保护、文旅行业(ye)的发(fa)展、新媒体(ti)的介入等行动都使得年味有所复(fu)苏。而春节的申遗成功，无疑是一则可喜的好消息。