图为“沃特”公司1917年时的logo

但是，这(zhe)款(kuan)喷气(qi)式舰(jian)载机并不成(cheng)功，F6U也并未走上美国航母(mu)。其后没多久(jiu)，沃特就再接再厉研发出F7U弯刀舰(jian)载机，和美国第(di)一款(kuan)并不成(cheng)熟的F6U喷气(qi)式舰(jian)载机相比，F7U的成(cheng)熟度(du)就要(yao)高很多了，该机还是美国海军第(di)一款(kuan)实(shi)现超音速飞行的飞机。在F7U之后，沃特又发展了F8十(shi)字军战士(shi)舰(jian)载机，并以F8为基础发展了A7攻击机，而借助这(zhe)些舰(jian)载机型(xing)号，美国沃特公司也包揽了美国早期的海军舰(jian)载机。

F7U“弯刀”由于其声名狼藉的可(ke)靠(kao)性，被称为“少尉杀手”。图为在航母(mu)甲板上坠毁的F7U“弯刀”

但是，和很多早期的美国著名飞机制造公司一样，沃特公司也并没有(you)坚持到最后。随着美国经济和科技的发展，原本很多拥(yong)有(you)很强飞机制造能力的公司，比如(ru)共和公司，北美公司，麦道公司等等，也都相继被兼并或者消(xiao)失(shi)，而沃特公司就是其中之一。只不过，作为美国早期喷气(qi)式舰(jian)载机发展最主要(yao)推动者，沃特公司还是在美国舰(jian)载机发展历史上留下(xia)了重要(yao)的一笔。

沃特公司生(sheng)产了二战时期最优秀的舰(jian)载机，图为F4U“海盗”舰(jian)载机

该公司的F7U弯刀和F8十(shi)字军战士(shi)就是世界知名的舰(jian)载机型(xing)号，在大名鼎(ding)鼎(ding)的F14熊(xiong)猫舰(jian)载机面世之前，F8十(shi)字军战士(shi)还是美国的绝对主力舰(jian)载机，法国航母(mu)直(zhi)到阵风M舰(jian)载机成(cheng)熟之后才退役F8十(shi)字军战士(shi)舰(jian)载机。值得一提的是，美国在第(di)二次世界大战中研发生(sheng)产列(lie)装的最优秀的舰(jian)载机F4U也是沃特公司生(sheng)产，该机是第(di)二次世界大战中最好的舰(jian)载机。

试飞员的“噩梦”：F7U“弯刀”战斗机

在早期战斗机/舰(jian)载机发展过程(cheng)中，飞行速度(du)是一个重要(yao)指标，在第(di)二次世界大战中，各(ge)主要(yao)大国都对战斗机飞行速度(du)提出了很高的要(yao)求(qiu)，而随着当时喷气(qi)式发动机技术的逐渐成(cheng)熟，在战后年代，战斗机/舰(jian)载机速度(du)竞赛再次打响。1945年，美国海军开始招标研制一种速度(du)更快的岸基战斗机/舰(jian)载机，当时美国海军要(yao)求(qiu)，这(zhe)种新的战斗机/舰(jian)载机升限(xian)要(yao)达到12200米，最大平飞速度(du)要(yao)达到965公里每小时。

图为一架正在飞行的F7U“弯刀”战斗机，摄于1955年1月

图为F7U“弯刀”战斗机从航母(mu)起飞瞬(shun)间，可(ke)见其超长前起落(luo)架

最终，曾研发出第(di)二次世界大战时期最好的舰(jian)载机的沃特公司获胜，F7U弯刀舰(jian)载机开始诞生(sheng)。F7U弯刀舰(jian)载机使用一台喷气(qi)式发动机，该机也是最早的喷气(qi)式舰(jian)载机之一。这(zhe)款(kuan)舰(jian)载机最大的特点有(you)两个，也就是无平尾设计和超长的前起落(luo)架。无平尾后掠翼飞机设计是第(di)二次世界大战时期德(de)国推出的一款(kuan)飞机设计思路，在战后对德(de)国军事科技的掠夺(duo)中，这(zhe)种设计，甚至这(zhe)种设计思路的设计师都被引入美国。

图为在美国海军航空博物馆展出的F7U“弯刀”

F7U弯刀舰(jian)载机采用无平尾设计，该机是美国第(di)一种投产的无平尾设计战斗机。有(you)说(shuo)法就认(ren)为F7U弯刀的无平尾设计借鉴了德(de)国的研发成(cheng)果(guo)，但是沃特公司很可(ke)能并未涉足德(de)国无平尾设计技术的研究，该公司实(shi)际上也没有(you)接收德(de)国工程(cheng)师，但这(zhe)只是小插曲(qu)。

F7U无平尾局(ju)部舰(jian)载机操控难度(du)十(shi)分大，图为F7U“弯刀”驾驶舱

1947年沃特公司根据美国海军要(yao)求(qiu)，完成(cheng)新的舰(jian)载机研发设计，1948年，第(di)一架F7U弯刀舰(jian)载机原型(xing)机首飞成(cheng)功。该机做(zuo)了很多新颖的设计，比如(ru)起落(luo)架，较长的起落(luo)架是F7U舰(jian)载机的标志，这(zhe)个起落(luo)架安装有(you)强力液压动作筒，在舰(jian)载机离(li)舰(jian)瞬(shun)间可(ke)以快速增高起落(luo)架，让舰(jian)载机的仰角骤升达到与地面夹(jia)角20度(du)，一定(ding)程(cheng)度(du)上解决了当时喷气(qi)式舰(jian)载机航母(mu)起飞的一些难题。但是，这(zhe)个设计也带来(lai)一个大问题，在飞机事故中，这(zhe)个特长的起落(luo)架断(duan)裂之后就非常(chang)容易插入飞行员驾驶舱导致附带损伤，因为这(zhe)个设计飞行员甚至给该机起了个“少尉杀手”的绰(chuo)号。

图为F7U“弯刀”剖面图，其结构之复杂(za)令人咂舌

但是，受当时的航空技术限(xian)制，F7U弯刀虽然在很多性能方面都大幅(fu)超越以往的舰(jian)载机，可(ke)还是因为一些新技术和设计的应用导致了严重的可(ke)靠(kao)性问题，该机的事故率(lu)一直(zhi)居高不下(xia)，在F8十(shi)字军战士(shi)成(cheng)熟之后，该机迅速被替换(huan)。值得一提的是，F7U的最大飞行速度(du)已经超过1000公里每小时，非常(chang)接近超音速。

飞行状态的F7U“弯刀”，可(ke)明(ming)显看出其特殊的气(qi)动布局(ju)

米格杀手：F8“十(shi)字军”战斗机

在战后年代，喷气(qi)式发动机技术迅速成(cheng)熟普及，战斗机之间的速度(du)竞赛也愈演愈烈，到了1950年前后，超音速已经成(cheng)为一个重要(yao)指标、高新技术。1952年，美国海军就提出了超音速舰(jian)载机研发计划，要(yao)求(qiu)这(zhe)种新的舰(jian)载机的最大飞行速度(du)在9144米高度(du)不低于1.2马赫。沃特公司方案再次获胜，美国历史上最重要(yao)的一款(kuan)舰(jian)载机F8十(shi)字军战士(shi)开始诞生(sheng)。F8舰(jian)载机1955年完成(cheng)首飞，1957年交付美国海军使用，该机最大飞行速度(du)达到1.7马赫。

沃特公司设计的XF8U-3为F-8“十(shi)字军”原型(xing)机，二者区别较大

和当时几(ji)乎所有(you)的战斗机/舰(jian)载机一样，F8十(shi)字军战士(shi)也同样以机炮作为主要(yao)武器，该机是美国海军最后一型(xing)以机炮作为主武器的飞机，也是美国海军第(di)一种超音速舰(jian)载机。F8舰(jian)载机进气(qi)道位于机头(tou)下(xia)方，还安装使用了沃特公司的自动驾驶仪，整体性能非常(chang)不错，美国飞行员对该机的评(ping)价很好，飞行员认(ren)为该机是一款(kuan)速度(du)快、爬升猛(meng)、机动性能好的战斗机。

图为6架F-8“十(shi)字军”编队(dui)飞行，摄于1971年

两架十(shi)字军“”准备从“中途岛”号航母(mu)上起飞

该机也发展出多个型(xing)号，比较出名的是RF8侦查型(xing)，在上世纪六十(shi)年代初美苏古巴导弹(dan)危(wei)机中，RF8侦查型(xing)就展示了优异性能。F8舰(jian)载机的可(ke)靠(kao)性也非常(chang)不错，1964年期间就有(you)一架RF8侦查型(xing)被地面火炮击中受损严重仍(reng)然安全降落(luo)到航母(mu)上的纪录。该机在越南战争中的表现也可(ke)圈可(ke)点，在对抗(kang)苏系米格战机过程(cheng)中，战果(guo)不俗，该机甚至得到了“米格杀手”的绰(chuo)号。

图为F-8“十(shi)字军”舰(jian)载机剖面图

F8舰(jian)载机除了列(lie)装美国之外还出口到法国，在阵风M舰(jian)载机服(fu)役之前，法国一直(zhi)使用F8舰(jian)载机。而且，神奇的是，F8居然还延伸出了攻击机型(xing)号，美国著名的A7攻击机，就是沃特公司以F8为基础，通过缩短机身、减小机翼后掠角、去掉(diao)了机翼可(ke)变安装角装置、更换(huan)无加力发动机等一系列(lie)改(gai)进研发生(sheng)产的。

F-8“十(shi)字军”是最后一款(kuan)使用机炮作为主要(yao)武器的舰(jian)载机，注(zhu)意其机炮口

F8“十(shi)字军”创(chuang)新的可(ke)变角机翼并不是可(ke)变后掠翼，而是通过调节(jie)机翼进近角度(du)提高机动性

A7攻击机是美国历史上最成(cheng)功的一款(kuan)攻击机之一，A7系列(lie)攻击机总(zong)计生(sheng)产了1569架，该机成(cheng)本较低，机体反而不大，可(ke)航程(cheng)和载弹(dan)量都很可(ke)观，航电(dian)设备也比较先进，具有(you)较高的作战效能，美国一直(zhi)使用该机到上世纪九(jiu)十(shi)年代。

美国A7攻击机是沃特公司在F8舰(jian)载机的基础上发展的攻击型(xing)，该机广泛列(lie)装美国海空军

历史落(luo)幕：“沃特”完成(cheng)了历史使命

虽然在喷气(qi)式舰(jian)载机研发过程(cheng)中也遭遇很多挫折，但借助F7U弯刀舰(jian)载机、F8十(shi)字军战士(shi)舰(jian)载机、A7攻击机，以及二战最好的舰(jian)载机F4U也足见沃特公司的实(shi)力。可(ke)沃特终究抵不过世界经济发展的浪潮，在企业兼并融合(he)的过程(cheng)中，沃特也完成(cheng)了自己的历史使命，逐渐“消(xiao)失(shi)”。

“沃特”公司先是被LTV并购，后被凯雷集团收购，最后被打包卖给了胜利(li)集团（背景墙可(ke)见F8）

上世纪六十(shi)年代，沃特被兼并成(cheng)为凌.特姆科.沃特公司，也就是LTV的一部分，1991年LTV出售了沃特航空分部，1992年该公司的导弹(dan)和飞机分部也被收购，LTV和沃特自此退出航空制造业。但是，借助上述世界著名舰(jian)载机，沃特也在世界舰(jian)载机发展历史上留下(xia)了自己的名字。