X-37项目最早由NASA进行开发，其原意就是替代即将退役(yi)的航天飞机。而后项目被美军接收，为其蒙上神秘面纱

如今，X-37B型空天飞机已(yi)经开始进行第六次试飞，而在此之前，这(zhe)架神秘的空天飞机曾经连续数年遨游太空，甚至还一度(du)神秘"消失"。那么，这(zhe)架神秘的飞机到底从何而来，又(you)将去向(xiang)何方，所(suo)有一切不但值得我们关注，同时美国对于太空军事化(hua)的野心，也值得我们警惕(ti)。

需(xu)求的导(dao)向(xiang)作用：美国开发全新空天飞机

从技术传承性上来说，X-37B实(shi)际上应该看作是航天飞机的下一代发展型，或者直接叫做"第二代航天飞机"。因为其设计的基本(ben)理念和航天飞机类似，都(dou)是采用兼容大(da)气层(ceng)内外飞行的气动布局和设计模式，而且二者最初的研制目标都(dou)是相(xiang)同的，就是要(yao)实(shi)现同时在大(da)气层(ceng)内外的飞行。

人类太空技术的标志：苏联的和平(ping)号太空站和美国的航天飞机对接，也是太空非军事化(hua)的典范

从冷战时代开始，出于美苏争霸的考虑(lu)，美国和欧洲都(dou)不断加紧自身(shen)的航天项目发展。特别是在苏联最著名的"和平(ping)"号轨道空间(jian)站发射升空并且正式投入使用后，美国发现自己在太空站的建设方面已(yi)经远远落后于当时的苏联，因此拉拢欧洲的北约盟(meng)国，共同出资兴建"阿尔法"国际空间(jian)站，这(zhe)也是现在国际间(jian)太空合作的最初形态。

不过(guo)在兴建"阿尔法"国际空间(jian)站时，由于需(xu)要(yao)向(xiang)太空输送大(da)量的人员设备以及补给物资，因此以美国为首的北约国家必须进行高(gao)密度(du)的火箭发射。根据计算，如果所(suo)有物资都(dou)使用一次性运(yun)载火箭发射，则其总计发射次数将会超过(guo)一千次，而这(zhe)些火箭发射的成本(ben)每年都(dou)将会高(gao)达上百亿(yi)美元（注意，这(zhe)是1985年的上百亿(yi)美元，而不是当今的上百亿(yi)——笔(bi)者注）。如此高(gao)昂的成本(ben)促使美国开始寻求全新的廉价太空运(yun)输方案，而这(zhe)正是"空天飞机"项目最初产生的原动力。

建造巨(ju)大(da)的太空站，需(xu)要(yao)把大(da)量的各种物资运(yun)往太空，而空天飞机显然(ran)比一次性火箭更(geng)有经济性优(you)

1996年时美国NASA提出了Future-X计划，在这(zhe)个计划中，代号为"探(tan)险者"的小型无人空天飞机，正是后来正式定型的X-37B型空天飞机。从2010年4月开始，X-37B型无人空天飞机开始进行试飞活动。仅在2010年到2015年，X-37B型空天飞机总共进行了4次发射，而最后一次，也就是2015年5月进行的发射，期间(jian)完全处于保密状态，而X-37B在这(zhe)段(duan)时间(jian)内，在太空中飞行时间(jian)超过(guo)2年时间(jian)，并且执行完全绝(jue)密的军方任务，这(zhe)引起了世界(jie)舆论的普遍关注。

X37B的首飞任务始于2010年，由Atlas V火箭执行，其整流罩经过(guo)改装，以适应X37B的大(da)小

一直以来，"太空非军事化(hua)"是全球各国的普遍共识。即使在美苏冷战的最高(gao)峰，尽管双方都(dou)曾经考虑(lu)过(guo)在太空直接部署核弹(dan)头(tou)，但是最终由于种种因素的牵制作用，太空反而保持了长期的非军事化(hua)环境。但是如今由于苏联解体，俄罗斯国力衰弱，已(yi)经无法和美国对抗(kang)，为了持续巩(gong)固霸权地位，美国自21世纪以来，一直设法推进太空的军事化(hua)进程。

NASA早期替代航天飞机的方案，其大(da)小并没有比原有的航天飞机小多少

所(suo)谓(wei)太空军事化(hua)的核心，就是在太空中部署各种武器，用于摧毁任何敌对国家或者潜在对手的航天器，甚至直接杀(sha)伤对方的航天员。不仅如此，太空军事化(hua)的一个重要(yao)议题(ti)就是在太空中部署战略核弹(dan)头(tou)。和传统的陆基、海基战略核导(dao)弹(dan)相(xiang)比，核弹(dan)头(tou)部署在太空中，经常从潜在对手头(tou)顶上仅仅500～1000千米远的地方掠过(guo)，其威慑力远远超过(guo)部署在1万千米以外的战略核导(dao)弹(dan)。

根据测算，以美军的"三叉戟II-D5"型潜射战略核导(dao)弹(dan)为例，该导(dao)弹(dan)有效射程在11000～12000千米之间(jian)，如果从核潜艇上发射的话(hua)，导(dao)弹(dan)飞行1.1万千米命中目标，总共需(xu)要(yao)约半个小的时间(jian)，这(zhe)段(duan)时间(jian)足(zu)够对方的导(dao)弹(dan)预警系统发出警报，并且组(zu)织(zhi)最低程度(du)的疏散撤离，而由于苏联早在1970年代就已(yi)经研制成功并部署了代号为"橡皮鞋套"的反导(dao)系统（俄罗斯继承了这(zhe)一系统），所(suo)以飞行超过(guo)1万千米的"三叉戟"导(dao)弹(dan)也有可能干脆就直接遭到拦(lan)截。

早期的X-37B还尝试过(guo)这(zhe)种奇(qi)葩的发射方式，用以测试其无动力滑行姿态

这(zhe)种奇(qi)怪的飞机被命名为“白色骑士”，可见其机身(shen)上的任务记录标，可窥见X37B的测试过(guo)程与结果

而如果美军在太空轨道上部署核弹(dan)头(tou)的话(hua)，则美国的战略核导(dao)弹(dan)可以在距离俄罗斯首都(dou)莫斯科仅仅1000千米远的地方发射，相(xiang)当于"三叉戟"导(dao)弹(dan)飞行距离的十分之一不到，而且由于太空飞行物本(ben)身(shen)初始速(su)度(du)就要(yao)满足(zu)第一宇宙速(su)度(du)，也就是7.9千米/秒(miao)，有这(zhe)一初始速(su)度(du)加持，再加上地球引力加速(su)度(du)，核弹(dan)头(tou)落地速(su)度(du)将会超出现役(yi)所(suo)有的远程战略导(dao)弹(dan)，再加上飞行距离仅有传统战略核导(dao)弹(dan)飞行路程的十分之一左右，因此一旦从太空轨道上发动核打击，留给对方的反应时间(jian)通常不超过(guo)3分钟。真正可以算得上是让敌方毫无防备。

所(suo)谓(wei)相(xiang)互毁灭的核大(da)战，大(da)概就是上面这(zhe)个样子

而且从太空中发射核弹(dan)对其他国家发动核打击，从理论上说具(ju)备先发制人彻底消灭一个国家全部核武的可能。因为太空中的卫星可以有效监(jian)视(shi)任何国家的陆基战略核武器——无论是井式发射还是车(che)载机动发射，都(dou)可以被有效观测，然(ran)后对其进行有针对的打击；同时海军在大(da)洋上则可以跟踪和攻击对方的战略导(dao)弹(dan)核潜艇。这(zhe)样，即使有1～2艘核潜艇"死里(li)逃生"，其发动的核报复也完全可以被NMD等导(dao)弹(dan)防御系统加以拦(lan)截。而且对于美国这(zhe)样国土面积同样广阔的国家而言，即使真的有十余枚核弹(dan)落在其国土上，也不可能把美国"炸(zha)回(hui)到石器时代"。因此，太空的武器化(hua)显然(ran)对美国有巨(ju)大(da)的战略优(you)势(shi)。而这(zhe)，也是美军积极推进X-37B项目的关键所(suo)在。

神秘的太空战机：X-37B

虽然(ran)是"空天飞机"，但是X-37B无疑是目前尺寸最小且重量在最轻的"航天飞机"。该机全重只有大(da)约5吨，长8.8米，高(gao)2.9米，翼展为4.6米，体积尺寸相(xiang)当于美国第一代航天飞机的四分之一。X-37B的外形看起来很像(xiang)著名的劳斯莱斯"幻(huan)影"，而且有趣的是，二者的长度(du)刚(gang)好相(xiang)同。而且更(geng)巧(qiao)合的是，X-37B恰(qia)好是在波(bo)音的"幻(huan)影工厂"研制生产而来。

这(zhe)是波(bo)音X-40A测试的罕(han)见图片，我们现在说的X37B就是由此而来（比例120%放(fang)大(da)）

执行任务成功返航的X-37B太空飞机，和旁边的工作人员一比，确实(shi)体积尺寸并不是很大(da)

X-37B的发射方式和美苏的第一代航天飞机有所(suo)不同。美苏的第一代航天飞机都(dou)采用了航天飞机自行捆绑一个大(da)型外部燃料箱，然(ran)后在燃料箱旁边再捆绑2个固体火箭助推器的设计。我们以往在美国发射航天飞机时，伫立在发射台中间(jian)的并非是一枚火箭，而是一个超大(da)号的外挂燃料箱，航天飞机就是依靠消耗这(zhe)个燃料箱的燃料，才能够顺利升空。同时燃料箱两侧(ce)还分别捆绑1枚单级固体火箭助推器，以增加航天飞机的起飞推力。X-37B由于尺寸小，所(suo)以它可以直接由运(yun)载火箭发射，只需(xu)要(yao)将其包裹在运(yun)载火箭头(tou)部的载荷舱内即可。在进入太空后，载荷舱整流罩分离，X-37B自行飞出载荷舱，启(qi)动后开始执行任务。

由于尺寸小，所(suo)以X-37B通常是整个装入火箭载荷整流罩内，如上图

X-37B是太空飞机还是太空战机？这(zhe)个至今还在争论

实(shi)际上严格来说，X-37B并不能算真正的"空天飞机"，而更(geng)准确的说法应该是"太空飞机"。这(zhe)是因为X-37B的尺寸过(guo)小，特别是机翼翼展过(guo)小，在大(da)气层(ceng)内飞行时无法产生足(zu)够的升力让飞机正常飞行，而且由于飞机尺寸小，所(suo)以载荷极其有限(xian)，所(suo)以也不具(ju)备在大(da)气层(ceng)内长距离飞行的能力。该机在使用火箭成功发射进入太空后，返回(hui)时只能依靠滑翔降落，不具(ju)备自主飞行能力，不过(guo)由于该机体积尺寸小，而且是无人驾驶(shi)太空飞机，所(suo)以这(zhe)点缺陷并不算真正的"缺陷"。

图为在太空中拍(pai)摄的X37B执行任务，可见其货仓已(yi)打开，机械臂(bi)伸出测试

尽管尺寸体积不大(da)，但是X-37B却有一个和第一代航天飞机类似的内置货舱，并且还有一条专门的机械臂(bi)，可以用于抓取卫星或者是释放(fang)卫星。因此X-37B具(ju)备在战时快(kuai)速(su)补充卫星，同时捕获敌方卫星的能力。据猜测货舱中如果不携带卫星的话(hua)，还可以用来携带核弹(dan)头(tou)，也就是笔(bi)者上面所(suo)述的直接从太空中对地表目标实(shi)施快(kuai)速(su)核打击。而且2014年X-37B的第三次试飞，就是执行"绝(jue)密任务"，这(zhe)架X-37B型太空飞机在太空中消失了650多天。如果真的搭载核弹(dan)头(tou)对任何国家实(shi)施突袭(xi)的话(hua)，想必没有谁真的能挡住。

X-37B采用了美国第一代航天飞机一样的设计，带有大(da)型内置货舱，并且有一台机械臂(bi)

除了上述这(zhe)些装备外，美国还在为X-37B研制全新的轻型激光武器。这(zhe)是由于太空中没有大(da)气，不存在风雨雷电等影响(xiang)激光射程和功率的自然(ran)气候(hou)现象(xiang)。所(suo)以激光在太空中的威力不会削减，而射程反而更(geng)远。如果美军为X-37B装备上激光武器，则该机就可以直接远程击毁敌国卫星。一旦这(zhe)样的情况(kuang)发生，那将意味着太空已(yi)经完全军事化(hua)。

反卫星、光能传输，这(zhe)些都(dou)是在X37B上进行的秘密试验

目前美国正在为X-37B研制全新的离子火箭发动机。这(zhe)是一种奇(qi)特的推进装置。因为我们传统意义上的化(hua)学(xue)火箭都(dou)需(xu)要(yao)消耗能源并利用高(gao)速(su)喷出的燃气产生反作用力推动火箭运(yun)行，这(zhe)种火箭通常称之为"功质火箭"，意思是火箭发动机要(yao)做功，就必须消耗物质。而离子发动机则是一种神奇(qi)的"无功质火箭"，因为离子发动机是通过(guo)极高(gao)的电压给电子"充能"然(ran)后让电子高(gao)速(su)从发动机中喷出，进而产生反作用力。而电子由于是自然(ran)界(jie)自然(ran)存在的，其过(guo)程非常类似于喷气式发动机，只不过(guo)离子发动机喷出的不是高(gao)速(su)燃气，而是高(gao)压电子。

美军研制的光伏射频模块，可将光能转化(hua)为微波(bo)传输，也可专为动力输出，美军或借此实(shi)现太空能量远距离传输

由于只消耗能量，不消耗物质，所(suo)以离子火箭发动机也被称为"无工质火箭"，和上面的模块结合，就能无限(xian)续航

相(xiang)比于传统化(hua)学(xue)火箭发动机，离子发动机的推力非常小，所(suo)以通常情况(kuang)下都(dou)是使用化(hua)学(xue)火箭将航天器送入太空，然(ran)后再用离子发动机给航天不断加速(su)。而离子发动机最大(da)的特点在于——尽管推力小到可怜，但是离子发动机却可以无上限(xian)加速(su)。因此，装备离子发动机的飞船有望成为人类第一种具(ju)备行星间(jian)飞行能力的飞船。

一个有意思的细节：X37B的发动机喷口，不在正中，而是在右侧(ce)。为何这(zhe)样设计？还是不得而知

有人计算过(guo)，采用化(hua)学(xue)火箭作为动力源的话(hua)，从地球到临近的火星，最短大(da)约需(xu)要(yao)7个月；但是如果使用离子发动机火箭的话(hua)，仅需(xu)要(yao)2～4周时间(jian)。这(zhe)是因为离子火箭可以不停(ting)的加速(su)，虽然(ran)最开始时很慢但是会随(sui)着时间(jian)的推移(yi)，其速(su)度(du)累(lei)积将会非常惊人。而这(zhe)种离子发动机一旦装备在X-37B上，则该机将会完全实(shi)现1小时打遍全球的战术需(xu)要(yao)。

美军目前最神秘的X-37B飞机，有理由相(xiang)信，"太空军事化(hua)"的始作俑者，就是这(zhe)个看似玩具(ju)的东西

随(sui)着X-37B的研制成功，并且连续长期太空部署来看，美国正在稳步推进太空军事化(hua)的进程，而且目前的X-37B已(yi)经基本(ben)成熟，随(sui)时可以搭载美国空军的战略核弹(dan)头(tou)，还可以搭载全新的激光武器，并且安(an)装离子火箭发动机。这(zhe)已(yi)经是赤裸裸的太空军事化(hua)进程，必须引起世界(jie)各国足(zu)够的重视(shi)和警惕(ti)。

X-37B细节图片，其隔热瓦排(pai)布十分整齐，做工优(you)良

中国同类型发展情况(kuang)：“神龙”与离子发动机，我们都(dou)有

实(shi)际上我国早在本(ben)世纪初就测试过(guo)中国版(ban)X-37B太空飞机。尽管外界(jie)信息(xi)很少，但是这(zhe)架被命名为"神龙"的空天飞机不但存在，而且还有过(guo)短暂的曝光。根据公开的消息(xi)，"神龙"已(yi)经完成了全部飞行测试，但是是否和X-37B一样进行过(guo)太空部署，目前尚不可知，不过(guo)就整个项目的进展而言，不上太空实(shi)在有些说不过(guo)去。

代号"神龙"的我国自研太空飞机，正在进行大(da)气层(ceng)内测试，应该为滑翔测试

根据网友猜测画出的“中国版(ban)”X-37B想象(xiang)图

不仅是太空飞机，根据国外媒体的报道，实(shi)际上我国在离子发动机方面也处于世界(jie)领先地位。2018年1月时，俄罗斯卫星通讯社曾经发文称，我国已(yi)经研制出全新一代的离子火箭发动机，这(zhe)种新式火箭发动机的最大(da)加速(su)度(du)可达39千米/秒(miao)。结合我国目前正在制定的探(tan)索月球和火星的太空计划而言，西方国家普遍认为，我国将会是第一个开启(qi)有人驾驶(shi)飞船探(tan)测火星的国家。而加大(da)对于太空飞行器和飞行技术的广泛探(tan)索，是对抗(kang)美国不断扩大(da)的太空军事化(hua)进程唯一有效的方式，因为依照美国人的思维"打不赢的敌人，就是朋友"。

另外，中国离子火箭发动机也正在研制，2019年已(yi)获得突破

"国虽大(da)，好战必亡，忘战必危！"这(zhe)是我们的老祖(zu)宗在2000多年前为我们留下的古训。即使在今天，要(yao)想要(yao)确保自己的和平(ping)与安(an)全，就必须仗剑扶犁，止戈为武。