X-37项目最早由NASA进行开发，其原意就是替代即将退役的航天飞机(ji)。而后项目被美军接(jie)收，为其蒙上神秘面纱

如今，X-37B型空天飞机(ji)已经开始(shi)进行第六次试飞，而在此(ci)之前，这架神秘的空天飞机(ji)曾经连(lian)续数年遨游太空，甚至还一度神秘"消(xiao)失"。那么，这架神秘的飞机(ji)到底从何而来，又将去向何方，所有一切不但(dan)值得我们关注(zhu)，同时美国对(dui)于太空军事化的野(ye)心，也值得我们警(jing)惕。

需求的导向作用：美国开发全新空天飞机(ji)

从技术传承(cheng)性上来说，X-37B实际上应该看作是航天飞机(ji)的下一代发展型，或者直接(jie)叫做"第二代航天飞机(ji)"。因为其设计的基本理念和航天飞机(ji)类似(si)，都是采用兼容大气(qi)层(ceng)内外(wai)飞行的气(qi)动布局和设计模式，而且二者最初的研制目标都是相同的，就是要实现同时在大气(qi)层(ceng)内外(wai)的飞行。

人类太空技术的标志：苏联的和平号太空站和美国的航天飞机(ji)对(dui)接(jie)，也是太空非军事化的典范

从冷战时代开始(shi)，出于美苏争霸的考虑，美国和欧洲都不断加紧自身的航天项目发展。特别是在苏联最著名(ming)的"和平"号轨道空间站发射(she)升空并且正式投入使用后，美国发现自己在太空站的建设方面已经远远落后于当时的苏联，因此(ci)拉拢欧洲的北(bei)约盟(meng)国，共同出资兴建"阿尔法"国际空间站，这也是现在国际间太空合作的最初形(xing)态。

不过在兴建"阿尔法"国际空间站时，由于需要向太空输送大量的人员设备以及(ji)补给(gei)物资，因此(ci)以美国为首的北(bei)约国家必须进行高(gao)密(mi)度的火箭发射(she)。根据计算，如果所有物资都使用一次性运载火箭发射(she)，则其总计发射(she)次数将会超过一千次，而这些火箭发射(she)的成本每年都将会高(gao)达上百亿美元（注(zhu)意，这是1985年的上百亿美元，而不是当今的上百亿——笔者注(zhu)）。如此(ci)高(gao)昂的成本促使美国开始(shi)寻求全新的廉价太空运输方案，而这正是"空天飞机(ji)"项目最初产生的原动力。

建造巨(ju)大的太空站，需要把大量的各(ge)种(zhong)物资运往(wang)太空，而空天飞机(ji)显然比(bi)一次性火箭更有经济性优

1996年时美国NASA提出了Future-X计划，在这个计划中，代号为"探险者"的小型无人空天飞机(ji)，正是后来正式定型的X-37B型空天飞机(ji)。从2010年4月(yue)开始(shi)，X-37B型无人空天飞机(ji)开始(shi)进行试飞活动。仅在2010年到2015年，X-37B型空天飞机(ji)总共进行了4次发射(she)，而最后一次，也就是2015年5月(yue)进行的发射(she)，期间完全处于保密(mi)状态，而X-37B在这段时间内，在太空中飞行时间超过2年时间，并且执行完全绝密(mi)的军方任务(wu)，这引(yin)起(qi)了世界舆论的普遍关注(zhu)。

X37B的首飞任务(wu)始(shi)于2010年，由Atlas V火箭执行，其整流罩经过改装，以适应X37B的大小

一直以来，"太空非军事化"是全球各(ge)国的普遍共识。即使在美苏冷战的最高(gao)峰(feng)，尽管双方都曾经考虑过在太空直接(jie)部署核弹头，但(dan)是最终(zhong)由于种(zhong)种(zhong)因素(su)的牵(qian)制作用，太空反而保持了长期的非军事化环境。但(dan)是如今由于苏联解(jie)体，俄罗斯国力衰弱，已经无法和美国对(dui)抗，为了持续巩固霸权地位，美国自21世纪(ji)以来，一直设法推(tui)进太空的军事化进程。

NASA早期替代航天飞机(ji)的方案，其大小并没有比(bi)原有的航天飞机(ji)小多少

所谓太空军事化的核心，就是在太空中部署各(ge)种(zhong)武器，用于摧毁任何敌对(dui)国家或者潜在对(dui)手的航天器，甚至直接(jie)杀伤对(dui)方的航天员。不仅如此(ci)，太空军事化的一个重要议题就是在太空中部署战略核弹头。和传统的陆基、海基战略核导弹相比(bi)，核弹头部署在太空中，经常从潜在对(dui)手头顶上仅仅500～1000千米远的地方掠过，其威慑力远远超过部署在1万千米以外(wai)的战略核导弹。

根据测算，以美军的"三叉(cha)戟II-D5"型潜射(she)战略核导弹为例，该导弹有效射(she)程在11000～12000千米之间，如果从核潜艇上发射(she)的话，导弹飞行1.1万千米命中目标，总共需要约半个小的时间，这段时间足够对(dui)方的导弹预警(jing)系(xi)统发出警(jing)报，并且组织最低程度的疏散撤离，而由于苏联早在1970年代就已经研制成功并部署了代号为"橡皮鞋套"的反导系(xi)统（俄罗斯继承(cheng)了这一系(xi)统），所以飞行超过1万千米的"三叉(cha)戟"导弹也有可能干脆就直接(jie)遭到拦(lan)截。

早期的X-37B还尝试过这种(zhong)奇葩的发射(she)方式，用以测试其无动力滑行姿态

这种(zhong)奇怪的飞机(ji)被命名(ming)为“白色骑士”，可见其机(ji)身上的任务(wu)记录标，可窥见X37B的测试过程与(yu)结果

而如果美军在太空轨道上部署核弹头的话，则美国的战略核导弹可以在距离俄罗斯首都莫斯科仅仅1000千米远的地方发射(she)，相当于"三叉(cha)戟"导弹飞行距离的十分之一不到，而且由于太空飞行物本身初始(shi)速度就要满(man)足第一宇宙速度，也就是7.9千米/秒，有这一初始(shi)速度加持，再加上地球引(yin)力加速度，核弹头落地速度将会超出现役所有的远程战略导弹，再加上飞行距离仅有传统战略核导弹飞行路(lu)程的十分之一左右，因此(ci)一旦从太空轨道上发动核打击，留给(gei)对(dui)方的反应时间通常不超过3分钟。真正可以算得上是让敌方毫无防备。

所谓相互毁灭的核大战，大概就是上面这个样(yang)子

而且从太空中发射(she)核弹对(dui)其他国家发动核打击，从理论上说具备先发制人彻底消(xiao)灭一个国家全部核武的可能。因为太空中的卫星可以有效监视任何国家的陆基战略核武器——无论是井式发射(she)还是车载机(ji)动发射(she)，都可以被有效观测，然后对(dui)其进行有针对(dui)的打击；同时海军在大洋上则可以跟踪(zong)和攻击对(dui)方的战略导弹核潜艇。这样(yang)，即使有1～2艘核潜艇"死里逃(tao)生"，其发动的核报复也完全可以被NMD等导弹防御系(xi)统加以拦(lan)截。而且对(dui)于美国这样(yang)国土面积同样(yang)广阔的国家而言(yan)，即使真的有十余枚核弹落在其国土上，也不可能把美国"炸回到石器时代"。因此(ci)，太空的武器化显然对(dui)美国有巨(ju)大的战略优势。而这，也是美军积极推(tui)进X-37B项目的关键所在。

神秘的太空战机(ji)：X-37B

虽然是"空天飞机(ji)"，但(dan)是X-37B无疑是目前尺寸最小且重量在最轻(qing)的"航天飞机(ji)"。该机(ji)全重只有大约5吨(dun)，长8.8米，高(gao)2.9米，翼展为4.6米，体积尺寸相当于美国第一代航天飞机(ji)的四分之一。X-37B的外(wai)形(xing)看起(qi)来很像著名(ming)的劳(lao)斯莱斯"幻影"，而且有趣的是，二者的长度刚好相同。而且更巧合的是，X-37B恰好是在波音的"幻影工厂"研制生产而来。

这是波音X-40A测试的罕(han)见图片，我们现在说的X37B就是由此(ci)而来（比(bi)例120%放大）

执行任务(wu)成功返航的X-37B太空飞机(ji)，和旁边的工作人员一比(bi)，确实体积尺寸并不是很大

X-37B的发射(she)方式和美苏的第一代航天飞机(ji)有所不同。美苏的第一代航天飞机(ji)都采用了航天飞机(ji)自行捆绑一个大型外(wai)部燃料箱，然后在燃料箱旁边再捆绑2个固体火箭助推(tui)器的设计。我们以往(wang)在美国发射(she)航天飞机(ji)时，伫立在发射(she)台中间的并非是一枚火箭，而是一个超大号的外(wai)挂燃料箱，航天飞机(ji)就是依靠消(xiao)耗这个燃料箱的燃料，才能够顺利升空。同时燃料箱两侧还分别捆绑1枚单级固体火箭助推(tui)器，以增加航天飞机(ji)的起(qi)飞推(tui)力。X-37B由于尺寸小，所以它可以直接(jie)由运载火箭发射(she)，只需要将其包裹在运载火箭头部的载荷舱内即可。在进入太空后，载荷舱整流罩分离，X-37B自行飞出载荷舱，启动后开始(shi)执行任务(wu)。

由于尺寸小，所以X-37B通常是整个装入火箭载荷整流罩内，如上图

X-37B是太空飞机(ji)还是太空战机(ji)？这个至今还在争论

实际上严格来说，X-37B并不能算真正的"空天飞机(ji)"，而更准确的说法应该是"太空飞机(ji)"。这是因为X-37B的尺寸过小，特别是机(ji)翼翼展过小，在大气(qi)层(ceng)内飞行时无法产生足够的升力让飞机(ji)正常飞行，而且由于飞机(ji)尺寸小，所以载荷极其有限，所以也不具备在大气(qi)层(ceng)内长距离飞行的能力。该机(ji)在使用火箭成功发射(she)进入太空后，返回时只能依靠滑翔降落，不具备自主飞行能力，不过由于该机(ji)体积尺寸小，而且是无人驾驶太空飞机(ji)，所以这点缺陷并不算真正的"缺陷"。

图为在太空中拍(pai)摄的X37B执行任务(wu)，可见其货仓已打开，机(ji)械臂伸出测试

尽管尺寸体积不大，但(dan)是X-37B却有一个和第一代航天飞机(ji)类似(si)的内置货舱，并且还有一条专门的机(ji)械臂，可以用于抓取卫星或者是释放卫星。因此(ci)X-37B具备在战时快速补充卫星，同时捕获敌方卫星的能力。据猜测货舱中如果不携带卫星的话，还可以用来携带核弹头，也就是笔者上面所述(shu)的直接(jie)从太空中对(dui)地表目标实施(shi)快速核打击。而且2014年X-37B的第三次试飞，就是执行"绝密(mi)任务(wu)"，这架X-37B型太空飞机(ji)在太空中消(xiao)失了650多天。如果真的搭载核弹头对(dui)任何国家实施(shi)突袭(xi)的话，想必没有谁真的能挡住。

X-37B采用了美国第一代航天飞机(ji)一样(yang)的设计，带有大型内置货舱，并且有一台机(ji)械臂

除了上述(shu)这些装备外(wai)，美国还在为X-37B研制全新的轻(qing)型激(ji)光武器。这是由于太空中没有大气(qi)，不存在风雨雷电(dian)等影响激(ji)光射(she)程和功率的自然气(qi)候现象。所以激(ji)光在太空中的威力不会削减，而射(she)程反而更远。如果美军为X-37B装备上激(ji)光武器，则该机(ji)就可以直接(jie)远程击毁敌国卫星。一旦这样(yang)的情况发生，那将意味着太空已经完全军事化。

反卫星、光能传输，这些都是在X37B上进行的秘密(mi)试验(yan)

目前美国正在为X-37B研制全新的离子火箭发动机(ji)。这是一种(zhong)奇特的推(tui)进装置。因为我们传统意义上的化学火箭都需要消(xiao)耗能源并利用高(gao)速喷(pen)出的燃气(qi)产生反作用力推(tui)动火箭运行，这种(zhong)火箭通常称之为"功质火箭"，意思是火箭发动机(ji)要做功，就必须消(xiao)耗物质。而离子发动机(ji)则是一种(zhong)神奇的"无功质火箭"，因为离子发动机(ji)是通过极高(gao)的电(dian)压给(gei)电(dian)子"充能"然后让电(dian)子高(gao)速从发动机(ji)中喷(pen)出，进而产生反作用力。而电(dian)子由于是自然界自然存在的，其过程非常类似(si)于喷(pen)气(qi)式发动机(ji)，只不过离子发动机(ji)喷(pen)出的不是高(gao)速燃气(qi)，而是高(gao)压电(dian)子。

美军研制的光伏射(she)频模块，可将光能转化为微(wei)波传输，也可专为动力输出，美军或借(jie)此(ci)实现太空能量远距离传输

由于只消(xiao)耗能量，不消(xiao)耗物质，所以离子火箭发动机(ji)也被称为"无工质火箭"，和上面的模块结合，就能无限续航

相比(bi)于传统化学火箭发动机(ji)，离子发动机(ji)的推(tui)力非常小，所以通常情况下都是使用化学火箭将航天器送入太空，然后再用离子发动机(ji)给(gei)航天不断加速。而离子发动机(ji)最大的特点在于——尽管推(tui)力小到可怜，但(dan)是离子发动机(ji)却可以无上限加速。因此(ci)，装备离子发动机(ji)的飞船有望成为人类第一种(zhong)具备行星间飞行能力的飞船。

一个有意思的细节：X37B的发动机(ji)喷(pen)口，不在正中，而是在右侧。为何这样(yang)设计？还是不得而知(zhi)

有人计算过，采用化学火箭作为动力源的话，从地球到临近的火星，最短大约需要7个月(yue)；但(dan)是如果使用离子发动机(ji)火箭的话，仅需要2～4周时间。这是因为离子火箭可以不停(ting)的加速，虽然最开始(shi)时很慢(man)但(dan)是会随着时间的推(tui)移，其速度累积将会非常惊人。而这种(zhong)离子发动机(ji)一旦装备在X-37B上，则该机(ji)将会完全实现1小时打遍全球的战术需要。

美军目前最神秘的X-37B飞机(ji)，有理由相信，"太空军事化"的始(shi)作俑者，就是这个看似(si)玩具的东西

随着X-37B的研制成功，并且连(lian)续长期太空部署来看，美国正在稳(wen)步推(tui)进太空军事化的进程，而且目前的X-37B已经基本成熟，随时可以搭载美国空军的战略核弹头，还可以搭载全新的激(ji)光武器，并且安装离子火箭发动机(ji)。这已经是赤裸裸的太空军事化进程，必须引(yin)起(qi)世界各(ge)国足够的重视和警(jing)惕。

X-37B细节图片，其隔热瓦排布十分整齐(qi)，做工优良

中国同类型发展情况：“神龙”与(yu)离子发动机(ji)，我们都有

实际上我国早在本世纪(ji)初就测试过中国版(ban)X-37B太空飞机(ji)。尽管外(wai)界信息很少，但(dan)是这架被命名(ming)为"神龙"的空天飞机(ji)不但(dan)存在，而且还有过短暂的曝光。根据公开的消(xiao)息，"神龙"已经完成了全部飞行测试，但(dan)是是否(fou)和X-37B一样(yang)进行过太空部署，目前尚不可知(zhi)，不过就整个项目的进展而言(yan)，不上太空实在有些说不过去。

代号"神龙"的我国自研太空飞机(ji)，正在进行大气(qi)层(ceng)内测试，应该为滑翔测试

根据网友猜测画出的“中国版(ban)”X-37B想象图

不仅是太空飞机(ji)，根据国外(wai)媒体的报道，实际上我国在离子发动机(ji)方面也处于世界领先地位。2018年1月(yue)时，俄罗斯卫星通讯社曾经发文称，我国已经研制出全新一代的离子火箭发动机(ji)，这种(zhong)新式火箭发动机(ji)的最大加速度可达39千米/秒。结合我国目前正在制定的探索月(yue)球和火星的太空计划而言(yan)，西方国家普遍认为，我国将会是第一个开启有人驾驶飞船探测火星的国家。而加大对(dui)于太空飞行器和飞行技术的广泛(fan)探索，是对(dui)抗美国不断扩(kuo)大的太空军事化进程唯一有效的方式，因为依照美国人的思维"打不赢的敌人，就是朋友"。

另外(wai)，中国离子火箭发动机(ji)也正在研制，2019年已获得突破

"国虽大，好战必亡，忘战必危！"这是我们的老祖宗(zong)在2000多年前为我们留下的古(gu)训。即使在今天，要想要确保自己的和平与(yu)安全，就必须仗剑(jian)扶犁(li)，止戈为武。