X-37项目(mu)最早(zao)由NASA进(jin)行(xing)开(kai)发，其原意就是替代(dai)即将退役的航天飞机。而后项目(mu)被美军接(jie)收，为其蒙上(shang)神秘面纱

如(ru)今，X-37B型空天飞机已经开(kai)始进(jin)行(xing)第六次试飞，而在此之前(qian)，这架(jia)神秘的空天飞机曾经连续(xu)数年(nian)遨游太空，甚至还一度神秘"消失"。那么，这架(jia)神秘的飞机到底从何而来，又将去向何方，所有一切不但值得我们(men)关注，同时美国对于太空军事化的野心，也值得我们(men)警惕。

需求的导向作用：美国开(kai)发全新空天飞机

从技术传承性上(shang)来说，X-37B实际上(shang)应该看作是航天飞机的下一代(dai)发展型，或者直接(jie)叫(jiao)做(zuo)"第二代(dai)航天飞机"。因(yin)为其设(she)计的基本理念和航天飞机类似(si)，都是采用兼(jian)容(rong)大气层内外飞行(xing)的气动(dong)布局和设(she)计模式，而且二者最初的研制目(mu)标都是相同的，就是要实现同时在大气层内外的飞行(xing)。

人类太空技术的标志：苏联的和平号太空站和美国的航天飞机对接(jie)，也是太空非军事化的典范

从冷战时代(dai)开(kai)始，出于美苏争霸的考虑，美国和欧洲都不断加紧自身的航天项目(mu)发展。特别是在苏联最著名的"和平"号轨道空间(jian)站发射升空并且正(zheng)式投入使用后，美国发现自己(ji)在太空站的建设(she)方面已经远远落后于当时的苏联，因(yin)此拉拢欧洲的北约盟国，共同出资兴建"阿尔法"国际空间(jian)站，这也是现在国际间(jian)太空合作的最初形态。

不过在兴建"阿尔法"国际空间(jian)站时，由于需要向太空输送大量(liang)的人员设(she)备以及补给物资，因(yin)此以美国为首的北约国家必须进(jin)行(xing)高密度的火箭发射。根据计算(suan)，如(ru)果所有物资都使用一次性运载火箭发射，则其总计发射次数将会超过一千(qian)次，而这些火箭发射的成本每年(nian)都将会高达上(shang)百亿(yi)美元（注意，这是1985年(nian)的上(shang)百亿(yi)美元，而不是当今的上(shang)百亿(yi)——笔者注）。如(ru)此高昂(ang)的成本促使美国开(kai)始寻求全新的廉价太空运输方案，而这正(zheng)是"空天飞机"项目(mu)最初产生的原动(dong)力。

建造巨大的太空站，需要把大量(liang)的各种物资运往太空，而空天飞机显然比一次性火箭更有经济(ji)性优

1996年(nian)时美国NASA提出了Future-X计划，在这个计划中，代(dai)号为"探险者"的小(xiao)型无人空天飞机，正(zheng)是后来正(zheng)式定型的X-37B型空天飞机。从2010年(nian)4月开(kai)始，X-37B型无人空天飞机开(kai)始进(jin)行(xing)试飞活动(dong)。仅在2010年(nian)到2015年(nian)，X-37B型空天飞机总共进(jin)行(xing)了4次发射，而最后一次，也就是2015年(nian)5月进(jin)行(xing)的发射，期间(jian)完(wan)全处于保密状态，而X-37B在这段时间(jian)内，在太空中飞行(xing)时间(jian)超过2年(nian)时间(jian)，并且执行(xing)完(wan)全绝密的军方任务，这引(yin)起了世(shi)界舆论(lun)的普遍关注。

X37B的首飞任务始于2010年(nian)，由Atlas V火箭执行(xing)，其整流罩经过改装，以适应X37B的大小(xiao)

一直以来，"太空非军事化"是全球各国的普遍共识。即使在美苏冷战的最高峰，尽管双方都曾经考虑过在太空直接(jie)部署核弹头，但是最终由于种种因(yin)素(su)的牵制作用，太空反而保持了长期的非军事化环境。但是如(ru)今由于苏联解体，俄(e)罗斯国力衰弱(ruo)，已经无法和美国对抗(kang)，为了持续(xu)巩固霸权地位，美国自21世(shi)纪以来，一直设(she)法推进(jin)太空的军事化进(jin)程。

NASA早(zao)期替代(dai)航天飞机的方案，其大小(xiao)并没有比原有的航天飞机小(xiao)多少

所谓太空军事化的核心，就是在太空中部署各种武器(qi)，用于摧毁任何敌对国家或者潜在对手(shou)的航天器(qi)，甚至直接(jie)杀伤(shang)对方的航天员。不仅如(ru)此，太空军事化的一个重(zhong)要议题就是在太空中部署战略(lue)核弹头。和传统的陆基、海(hai)基战略(lue)核导弹相比，核弹头部署在太空中，经常从潜在对手(shou)头顶上(shang)仅仅500～1000千(qian)米(mi)远的地方掠过，其威慑力远远超过部署在1万千(qian)米(mi)以外的战略(lue)核导弹。

根据测算(suan)，以美军的"三叉(cha)戟(ji)II-D5"型潜射战略(lue)核导弹为例，该导弹有效射程在11000～12000千(qian)米(mi)之间(jian)，如(ru)果从核潜艇上(shang)发射的话，导弹飞行(xing)1.1万千(qian)米(mi)命中目(mu)标，总共需要约半个小(xiao)的时间(jian)，这段时间(jian)足够对方的导弹预警系统发出警报(bao)，并且组织最低程度的疏散撤离，而由于苏联早(zao)在1970年(nian)代(dai)就已经研制成功并部署了代(dai)号为"橡(xiang)皮鞋(xie)套"的反导系统（俄(e)罗斯继承了这一系统），所以飞行(xing)超过1万千(qian)米(mi)的"三叉(cha)戟(ji)"导弹也有可(ke)能干脆就直接(jie)遭到拦截。

早(zao)期的X-37B还尝试过这种奇葩的发射方式，用以测试其无动(dong)力滑行(xing)姿态

这种奇怪的飞机被命名为“白(bai)色骑士”，可(ke)见其机身上(shang)的任务记录标，可(ke)窥(kui)见X37B的测试过程与结(jie)果

而如(ru)果美军在太空轨道上(shang)部署核弹头的话，则美国的战略(lue)核导弹可(ke)以在距离俄(e)罗斯首都莫斯科(ke)仅仅1000千(qian)米(mi)远的地方发射，相当于"三叉(cha)戟(ji)"导弹飞行(xing)距离的十分之一不到，而且由于太空飞行(xing)物本身初始速度就要满足第一宇宙速度，也就是7.9千(qian)米(mi)/秒(miao)，有这一初始速度加持，再加上(shang)地球引(yin)力加速度，核弹头落地速度将会超出现役所有的远程战略(lue)导弹，再加上(shang)飞行(xing)距离仅有传统战略(lue)核导弹飞行(xing)路程的十分之一左(zuo)右，因(yin)此一旦从太空轨道上(shang)发动(dong)核打击(ji)，留给对方的反应时间(jian)通常不超过3分钟。真正(zheng)可(ke)以算(suan)得上(shang)是让敌方毫无防备。

所谓相互毁灭的核大战，大概就是上(shang)面这个样子

而且从太空中发射核弹对其他国家发动(dong)核打击(ji)，从理论(lun)上(shang)说具(ju)备先发制人彻底消灭一个国家全部核武的可(ke)能。因(yin)为太空中的卫星(xing)可(ke)以有效监视任何国家的陆基战略(lue)核武器(qi)——无论(lun)是井式发射还是车载机动(dong)发射，都可(ke)以被有效观测，然后对其进(jin)行(xing)有针对的打击(ji)；同时海(hai)军在大洋上(shang)则可(ke)以跟踪和攻击(ji)对方的战略(lue)导弹核潜艇。这样，即使有1～2艘核潜艇"死里逃生"，其发动(dong)的核报(bao)复也完(wan)全可(ke)以被NMD等导弹防御系统加以拦截。而且对于美国这样国土面积同样广阔的国家而言，即使真的有十余枚核弹落在其国土上(shang)，也不可(ke)能把美国"炸回到石器(qi)时代(dai)"。因(yin)此，太空的武器(qi)化显然对美国有巨大的战略(lue)优势。而这，也是美军积极推进(jin)X-37B项目(mu)的关键所在。

神秘的太空战机：X-37B

虽然是"空天飞机"，但是X-37B无疑是目(mu)前(qian)尺寸最小(xiao)且重(zhong)量(liang)在最轻的"航天飞机"。该机全重(zhong)只有大约5吨，长8.8米(mi)，高2.9米(mi)，翼展为4.6米(mi)，体积尺寸相当于美国第一代(dai)航天飞机的四分之一。X-37B的外形看起来很(hen)像著名的劳斯莱斯"幻影"，而且有趣(qu)的是，二者的长度刚好相同。而且更巧合的是，X-37B恰好是在波音的"幻影工厂"研制生产而来。

这是波音X-40A测试的罕见图片(pian)，我们(men)现在说的X37B就是由此而来（比例120%放大）

执行(xing)任务成功返航的X-37B太空飞机，和旁边的工作人员一比，确实体积尺寸并不是很(hen)大

X-37B的发射方式和美苏的第一代(dai)航天飞机有所不同。美苏的第一代(dai)航天飞机都采用了航天飞机自行(xing)捆绑(bang)一个大型外部燃料箱，然后在燃料箱旁边再捆绑(bang)2个固体火箭助(zhu)推器(qi)的设(she)计。我们(men)以往在美国发射航天飞机时，伫立在发射台中间(jian)的并非是一枚火箭，而是一个超大号的外挂燃料箱，航天飞机就是依靠消耗这个燃料箱的燃料，才能够顺利升空。同时燃料箱两侧(ce)还分别捆绑(bang)1枚单级固体火箭助(zhu)推器(qi)，以增加航天飞机的起飞推力。X-37B由于尺寸小(xiao)，所以它可(ke)以直接(jie)由运载火箭发射，只需要将其包裹(guo)在运载火箭头部的载荷舱内即可(ke)。在进(jin)入太空后，载荷舱整流罩分离，X-37B自行(xing)飞出载荷舱，启动(dong)后开(kai)始执行(xing)任务。

由于尺寸小(xiao)，所以X-37B通常是整个装入火箭载荷整流罩内，如(ru)上(shang)图

X-37B是太空飞机还是太空战机？这个至今还在争论(lun)

实际上(shang)严格来说，X-37B并不能算(suan)真正(zheng)的"空天飞机"，而更准确的说法应该是"太空飞机"。这是因(yin)为X-37B的尺寸过小(xiao)，特别是机翼翼展过小(xiao)，在大气层内飞行(xing)时无法产生足够的升力让飞机正(zheng)常飞行(xing)，而且由于飞机尺寸小(xiao)，所以载荷极其有限，所以也不具(ju)备在大气层内长距离飞行(xing)的能力。该机在使用火箭成功发射进(jin)入太空后，返回时只能依靠滑翔降落，不具(ju)备自主飞行(xing)能力，不过由于该机体积尺寸小(xiao)，而且是无人驾(jia)驶(shi)太空飞机，所以这点缺陷并不算(suan)真正(zheng)的"缺陷"。

图为在太空中拍摄的X37B执行(xing)任务，可(ke)见其货仓已打开(kai)，机械臂伸出测试

尽管尺寸体积不大，但是X-37B却有一个和第一代(dai)航天飞机类似(si)的内置货舱，并且还有一条专门的机械臂，可(ke)以用于抓取卫星(xing)或者是释放卫星(xing)。因(yin)此X-37B具(ju)备在战时快速补充卫星(xing)，同时捕获敌方卫星(xing)的能力。据猜测货舱中如(ru)果不携带卫星(xing)的话，还可(ke)以用来携带核弹头，也就是笔者上(shang)面所述的直接(jie)从太空中对地表目(mu)标实施快速核打击(ji)。而且2014年(nian)X-37B的第三次试飞，就是执行(xing)"绝密任务"，这架(jia)X-37B型太空飞机在太空中消失了650多天。如(ru)果真的搭(da)载核弹头对任何国家实施突袭的话，想必没有谁(shui)真的能挡住。

X-37B采用了美国第一代(dai)航天飞机一样的设(she)计，带有大型内置货舱，并且有一台机械臂

除了上(shang)述这些装备外，美国还在为X-37B研制全新的轻型激光武器(qi)。这是由于太空中没有大气，不存在风雨(yu)雷电等影响(xiang)激光射程和功率的自然气候现象。所以激光在太空中的威力不会削减，而射程反而更远。如(ru)果美军为X-37B装备上(shang)激光武器(qi)，则该机就可(ke)以直接(jie)远程击(ji)毁敌国卫星(xing)。一旦这样的情(qing)况发生，那将意味着太空已经完(wan)全军事化。

反卫星(xing)、光能传输，这些都是在X37B上(shang)进(jin)行(xing)的秘密试验

目(mu)前(qian)美国正(zheng)在为X-37B研制全新的离子火箭发动(dong)机。这是一种奇特的推进(jin)装置。因(yin)为我们(men)传统意义上(shang)的化学火箭都需要消耗能源并利用高速喷(pen)出的燃气产生反作用力推动(dong)火箭运行(xing)，这种火箭通常称之为"功质火箭"，意思是火箭发动(dong)机要做(zuo)功，就必须消耗物质。而离子发动(dong)机则是一种神奇的"无功质火箭"，因(yin)为离子发动(dong)机是通过极高的电压给电子"充能"然后让电子高速从发动(dong)机中喷(pen)出，进(jin)而产生反作用力。而电子由于是自然界自然存在的，其过程非常类似(si)于喷(pen)气式发动(dong)机，只不过离子发动(dong)机喷(pen)出的不是高速燃气，而是高压电子。

美军研制的光伏射频模块，可(ke)将光能转化为微波传输，也可(ke)专为动(dong)力输出，美军或借此实现太空能量(liang)远距离传输

由于只消耗能量(liang)，不消耗物质，所以离子火箭发动(dong)机也被称为"无工质火箭"，和上(shang)面的模块结(jie)合，就能无限续(xu)航

相比于传统化学火箭发动(dong)机，离子发动(dong)机的推力非常小(xiao)，所以通常情(qing)况下都是使用化学火箭将航天器(qi)送入太空，然后再用离子发动(dong)机给航天不断加速。而离子发动(dong)机最大的特点在于——尽管推力小(xiao)到可(ke)怜，但是离子发动(dong)机却可(ke)以无上(shang)限加速。因(yin)此，装备离子发动(dong)机的飞船有望成为人类第一种具(ju)备行(xing)星(xing)间(jian)飞行(xing)能力的飞船。

一个有意思的细(xi)节：X37B的发动(dong)机喷(pen)口，不在正(zheng)中，而是在右侧(ce)。为何这样设(she)计？还是不得而知

有人计算(suan)过，采用化学火箭作为动(dong)力源的话，从地球到临(lin)近的火星(xing)，最短(duan)大约需要7个月；但是如(ru)果使用离子发动(dong)机火箭的话，仅需要2～4周时间(jian)。这是因(yin)为离子火箭可(ke)以不停的加速，虽然最开(kai)始时很(hen)慢但是会随着时间(jian)的推移(yi)，其速度累积将会非常惊人。而这种离子发动(dong)机一旦装备在X-37B上(shang)，则该机将会完(wan)全实现1小(xiao)时打遍全球的战术需要。

美军目(mu)前(qian)最神秘的X-37B飞机，有理由相信，"太空军事化"的始作俑者，就是这个看似(si)玩具(ju)的东西

随着X-37B的研制成功，并且连续(xu)长期太空部署来看，美国正(zheng)在稳步推进(jin)太空军事化的进(jin)程，而且目(mu)前(qian)的X-37B已经基本成熟(shu)，随时可(ke)以搭(da)载美国空军的战略(lue)核弹头，还可(ke)以搭(da)载全新的激光武器(qi)，并且安装离子火箭发动(dong)机。这已经是赤裸裸的太空军事化进(jin)程，必须引(yin)起世(shi)界各国足够的重(zhong)视和警惕。

X-37B细(xi)节图片(pian)，其隔热(re)瓦排布十分整齐(qi)，做(zuo)工优良

中国同类型发展情(qing)况：“神龙”与离子发动(dong)机，我们(men)都有

实际上(shang)我国早(zao)在本世(shi)纪初就测试过中国版X-37B太空飞机。尽管外界信息很(hen)少，但是这架(jia)被命名为"神龙"的空天飞机不但存在，而且还有过短(duan)暂的曝光。根据公开(kai)的消息，"神龙"已经完(wan)成了全部飞行(xing)测试，但是是否和X-37B一样进(jin)行(xing)过太空部署，目(mu)前(qian)尚不可(ke)知，不过就整个项目(mu)的进(jin)展而言，不上(shang)太空实在有些说不过去。

代(dai)号"神龙"的我国自研太空飞机，正(zheng)在进(jin)行(xing)大气层内测试，应该为滑翔测试

根据网友猜测画出的“中国版”X-37B想象图

不仅是太空飞机，根据国外媒(mei)体的报(bao)道，实际上(shang)我国在离子发动(dong)机方面也处于世(shi)界领先地位。2018年(nian)1月时，俄(e)罗斯卫星(xing)通讯社曾经发文称，我国已经研制出全新一代(dai)的离子火箭发动(dong)机，这种新式火箭发动(dong)机的最大加速度可(ke)达39千(qian)米(mi)/秒(miao)。结(jie)合我国目(mu)前(qian)正(zheng)在制定的探索月球和火星(xing)的太空计划而言，西方国家普遍认为，我国将会是第一个开(kai)启有人驾(jia)驶(shi)飞船探测火星(xing)的国家。而加大对于太空飞行(xing)器(qi)和飞行(xing)技术的广泛探索，是对抗(kang)美国不断扩(kuo)大的太空军事化进(jin)程唯一有效的方式，因(yin)为依照美国人的思维(wei)"打不赢的敌人，就是朋友"。

另外，中国离子火箭发动(dong)机也正(zheng)在研制，2019年(nian)已获得突破

"国虽大，好战必亡，忘战必危(wei)！"这是我们(men)的老祖(zu)宗在2000多年(nian)前(qian)为我们(men)留下的古训。即使在今天，要想要确保自己(ji)的和平与安全，就必须仗剑扶犁，止(zhi)戈为武。