X-37项目最早(zao)由NASA进行开发，其原意就是替代即将退役的航天(tian)飞机(ji)。而后项目被美军(jun)接收，为其蒙上神秘面纱

如今，X-37B型空天(tian)飞机(ji)已经(jing)开始(shi)进行第六次试飞，而在此之前，这架神秘的空天(tian)飞机(ji)曾经(jing)连(lian)续数年遨(ao)游太空，甚至还一度神秘"消失(shi)"。那么，这架神秘的飞机(ji)到底(di)从何而来，又将去(qu)向何方，所有一切不但值得我(wo)们关注，同时美国对于太空军(jun)事化的野(ye)心，也值得我(wo)们警惕。

需求的导向作用(yong)：美国开发全新空天(tian)飞机(ji)

从技术(shu)传承性上来说，X-37B实际上应该看作是航天(tian)飞机(ji)的下一代发展(zhan)型，或者(zhe)直接叫做"第二代航天(tian)飞机(ji)"。因为其设(she)计的基(ji)本理念和航天(tian)飞机(ji)类似，都是采用(yong)兼容大气层内外飞行的气动布局和设(she)计模式，而且二者(zhe)最初的研制目标都是相同的，就是要实现同时在大气层内外的飞行。

人类太空技术(shu)的标志：苏联的和平号太空站和美国的航天(tian)飞机(ji)对接，也是太空非军(jun)事化的典范

从冷战时代开始(shi)，出于美苏争霸的考虑，美国和欧洲都不断加紧自身(shen)的航天(tian)项目发展(zhan)。特别是在苏联最著名的"和平"号轨道空间站发射(she)升空并且正式投(tou)入使用(yong)后，美国发现自己(ji)在太空站的建设(she)方面已经(jing)远(yuan)远(yuan)落后于当时的苏联，因此拉拢欧洲的北约盟国，共同出资兴建"阿尔法"国际空间站，这也是现在国际间太空合作的最初形态。

不过在兴建"阿尔法"国际空间站时，由于需要向太空输送大量的人员设(she)备以及补(bu)给物资，因此以美国为首的北约国家必须进行高密度的火箭发射(she)。根据计算，如果所有物资都使用(yong)一次性运载火箭发射(she)，则其总计发射(she)次数将会超过一千次，而这些火箭发射(she)的成本每年都将会高达(da)上百亿美元（注意，这是1985年的上百亿美元，而不是当今的上百亿——笔者(zhe)注）。如此高昂的成本促使美国开始(shi)寻求全新的廉价太空运输方案，而这正是"空天(tian)飞机(ji)"项目最初产生的原动力(li)。

建造巨大的太空站，需要把大量的各种物资运往太空，而空天(tian)飞机(ji)显(xian)然比一次性火箭更有经(jing)济性优

1996年时美国NASA提出了Future-X计划，在这个计划中，代号为"探险者(zhe)"的小型无人空天(tian)飞机(ji)，正是后来正式定型的X-37B型空天(tian)飞机(ji)。从2010年4月开始(shi)，X-37B型无人空天(tian)飞机(ji)开始(shi)进行试飞活动。仅在2010年到2015年，X-37B型空天(tian)飞机(ji)总共进行了4次发射(she)，而最后一次，也就是2015年5月进行的发射(she)，期间完全处于保密状态，而X-37B在这段时间内，在太空中飞行时间超过2年时间，并且执(zhi)行完全绝密的军(jun)方任务，这引起了世界舆论的普遍关注。

X37B的首飞任务始(shi)于2010年，由Atlas V火箭执(zhi)行，其整流罩(zhao)经(jing)过改装，以适应X37B的大小

一直以来，"太空非军(jun)事化"是全球各国的普遍共识。即使在美苏冷战的最高峰，尽管双方都曾经(jing)考虑过在太空直接部(bu)署核(he)弹头，但是最终由于种种因素的牵制作用(yong)，太空反而保持(chi)了长期的非军(jun)事化环境。但是如今由于苏联解(jie)体，俄罗斯国力(li)衰弱，已经(jing)无法和美国对抗，为了持(chi)续巩固霸权地(di)位，美国自21世纪以来，一直设(she)法推进太空的军(jun)事化进程。

NASA早(zao)期替代航天(tian)飞机(ji)的方案，其大小并没有比原有的航天(tian)飞机(ji)小多少

所谓太空军(jun)事化的核(he)心，就是在太空中部(bu)署各种武器，用(yong)于摧毁(hui)任何敌对国家或者(zhe)潜在对手的航天(tian)器，甚至直接杀伤(shang)对方的航天(tian)员。不仅如此，太空军(jun)事化的一个重要议题就是在太空中部(bu)署战略核(he)弹头。和传统的陆基(ji)、海基(ji)战略核(he)导弹相比，核(he)弹头部(bu)署在太空中，经(jing)常从潜在对手头顶上仅仅500～1000千米远(yuan)的地(di)方掠过，其威慑力(li)远(yuan)远(yuan)超过部(bu)署在1万千米以外的战略核(he)导弹。

根据测算，以美军(jun)的"三叉戟II-D5"型潜射(she)战略核(he)导弹为例，该导弹有效(xiao)射(she)程在11000～12000千米之间，如果从核(he)潜艇上发射(she)的话，导弹飞行1.1万千米命中目标，总共需要约半个小的时间，这段时间足够对方的导弹预警系统发出警报，并且组织最低程度的疏散撤离，而由于苏联早(zao)在1970年代就已经(jing)研制成功并部(bu)署了代号为"橡皮鞋套"的反导系统（俄罗斯继承了这一系统），所以飞行超过1万千米的"三叉戟"导弹也有可能干脆就直接遭到拦(lan)截。

早(zao)期的X-37B还尝试过这种奇葩的发射(she)方式，用(yong)以测试其无动力(li)滑行姿态

这种奇怪的飞机(ji)被命名为“白色骑士”，可见其机(ji)身(shen)上的任务记录标，可窥见X37B的测试过程与结果

而如果美军(jun)在太空轨道上部(bu)署核(he)弹头的话，则美国的战略核(he)导弹可以在距离俄罗斯首都莫斯科仅仅1000千米远(yuan)的地(di)方发射(she)，相当于"三叉戟"导弹飞行距离的十分之一不到，而且由于太空飞行物本身(shen)初始(shi)速度就要满足第一宇宙速度，也就是7.9千米/秒，有这一初始(shi)速度加持(chi)，再加上地(di)球引力(li)加速度，核(he)弹头落地(di)速度将会超出现役所有的远(yuan)程战略导弹，再加上飞行距离仅有传统战略核(he)导弹飞行路程的十分之一左右(you)，因此一旦从太空轨道上发动核(he)打击，留给对方的反应时间通常不超过3分钟。真(zhen)正可以算得上是让(rang)敌方毫(hao)无防(fang)备。

所谓相互毁(hui)灭(mie)的核(he)大战，大概就是上面这个样(yang)子

而且从太空中发射(she)核(he)弹对其他国家发动核(he)打击，从理论上说具备先发制人彻底(di)消灭(mie)一个国家全部(bu)核(he)武的可能。因为太空中的卫星可以有效(xiao)监视(shi)任何国家的陆基(ji)战略核(he)武器——无论是井(jing)式发射(she)还是车载机(ji)动发射(she)，都可以被有效(xiao)观测，然后对其进行有针对的打击；同时海军(jun)在大洋上则可以跟踪和攻击对方的战略导弹核(he)潜艇。这样(yang)，即使有1～2艘核(he)潜艇"死里逃生"，其发动的核(he)报复也完全可以被NMD等导弹防(fang)御系统加以拦(lan)截。而且对于美国这样(yang)国土面积同样(yang)广阔的国家而言，即使真(zhen)的有十余枚(mei)核(he)弹落在其国土上，也不可能把美国"炸回到石器时代"。因此，太空的武器化显(xian)然对美国有巨大的战略优势。而这，也是美军(jun)积极推进X-37B项目的关键所在。

神秘的太空战机(ji)：X-37B

虽然是"空天(tian)飞机(ji)"，但是X-37B无疑是目前尺寸最小且重量在最轻的"航天(tian)飞机(ji)"。该机(ji)全重只有大约5吨，长8.8米，高2.9米，翼展(zhan)为4.6米，体积尺寸相当于美国第一代航天(tian)飞机(ji)的四分之一。X-37B的外形看起来很像著名的劳斯莱斯"幻(huan)影"，而且有趣的是，二者(zhe)的长度刚好相同。而且更巧合的是，X-37B恰好是在波音的"幻(huan)影工厂"研制生产而来。

这是波音X-40A测试的罕见图片，我(wo)们现在说的X37B就是由此而来（比例120%放大）

执(zhi)行任务成功返航的X-37B太空飞机(ji)，和旁边的工作人员一比，确实体积尺寸并不是很大

X-37B的发射(she)方式和美苏的第一代航天(tian)飞机(ji)有所不同。美苏的第一代航天(tian)飞机(ji)都采用(yong)了航天(tian)飞机(ji)自行捆绑一个大型外部(bu)燃料箱，然后在燃料箱旁边再捆绑2个固体火箭助推器的设(she)计。我(wo)们以往在美国发射(she)航天(tian)飞机(ji)时，伫(zhu)立在发射(she)台中间的并非是一枚(mei)火箭，而是一个超大号的外挂燃料箱，航天(tian)飞机(ji)就是依(yi)靠消耗(hao)这个燃料箱的燃料，才能够顺利升空。同时燃料箱两侧还分别捆绑1枚(mei)单级固体火箭助推器，以增(zeng)加航天(tian)飞机(ji)的起飞推力(li)。X-37B由于尺寸小，所以它可以直接由运载火箭发射(she)，只需要将其包裹在运载火箭头部(bu)的载荷舱(cang)内即可。在进入太空后，载荷舱(cang)整流罩(zhao)分离，X-37B自行飞出载荷舱(cang)，启(qi)动后开始(shi)执(zhi)行任务。

由于尺寸小，所以X-37B通常是整个装入火箭载荷整流罩(zhao)内，如上图

X-37B是太空飞机(ji)还是太空战机(ji)？这个至今还在争论

实际上严格来说，X-37B并不能算真(zhen)正的"空天(tian)飞机(ji)"，而更准确的说法应该是"太空飞机(ji)"。这是因为X-37B的尺寸过小，特别是机(ji)翼翼展(zhan)过小，在大气层内飞行时无法产生足够的升力(li)让(rang)飞机(ji)正常飞行，而且由于飞机(ji)尺寸小，所以载荷极其有限，所以也不具备在大气层内长距离飞行的能力(li)。该机(ji)在使用(yong)火箭成功发射(she)进入太空后，返回时只能依(yi)靠滑翔降(jiang)落，不具备自主飞行能力(li)，不过由于该机(ji)体积尺寸小，而且是无人驾(jia)驶太空飞机(ji)，所以这点缺陷并不算真(zhen)正的"缺陷"。

图为在太空中拍摄的X37B执(zhi)行任务，可见其货仓已打开，机(ji)械臂伸出测试

尽管尺寸体积不大，但是X-37B却有一个和第一代航天(tian)飞机(ji)类似的内置货舱(cang)，并且还有一条专门的机(ji)械臂，可以用(yong)于抓取卫星或者(zhe)是释(shi)放卫星。因此X-37B具备在战时快速补(bu)充卫星，同时捕获敌方卫星的能力(li)。据猜测货舱(cang)中如果不携带卫星的话，还可以用(yong)来携带核(he)弹头，也就是笔者(zhe)上面所述(shu)的直接从太空中对地(di)表目标实施快速核(he)打击。而且2014年X-37B的第三次试飞，就是执(zhi)行"绝密任务"，这架X-37B型太空飞机(ji)在太空中消失(shi)了650多天(tian)。如果真(zhen)的搭载核(he)弹头对任何国家实施突袭(xi)的话，想必没有谁真(zhen)的能挡住。

X-37B采用(yong)了美国第一代航天(tian)飞机(ji)一样(yang)的设(she)计，带有大型内置货舱(cang)，并且有一台机(ji)械臂

除了上述(shu)这些装备外，美国还在为X-37B研制全新的轻型激光武器。这是由于太空中没有大气，不存在风雨雷电等影响激光射(she)程和功率的自然气候现象。所以激光在太空中的威力(li)不会削减(jian)，而射(she)程反而更远(yuan)。如果美军(jun)为X-37B装备上激光武器，则该机(ji)就可以直接远(yuan)程击毁(hui)敌国卫星。一旦这样(yang)的情况(kuang)发生，那将意味着太空已经(jing)完全军(jun)事化。

反卫星、光能传输，这些都是在X37B上进行的秘密试验

目前美国正在为X-37B研制全新的离子火箭发动机(ji)。这是一种奇特的推进装置。因为我(wo)们传统意义上的化学火箭都需要消耗(hao)能源并利用(yong)高速喷出的燃气产生反作用(yong)力(li)推动火箭运行，这种火箭通常称之为"功质(zhi)火箭"，意思是火箭发动机(ji)要做功，就必须消耗(hao)物质(zhi)。而离子发动机(ji)则是一种神奇的"无功质(zhi)火箭"，因为离子发动机(ji)是通过极高的电压给电子"充能"然后让(rang)电子高速从发动机(ji)中喷出，进而产生反作用(yong)力(li)。而电子由于是自然界自然存在的，其过程非常类似于喷气式发动机(ji)，只不过离子发动机(ji)喷出的不是高速燃气，而是高压电子。

美军(jun)研制的光伏射(she)频模块，可将光能转化为微(wei)波传输，也可专为动力(li)输出，美军(jun)或借此实现太空能量远(yuan)距离传输

由于只消耗(hao)能量，不消耗(hao)物质(zhi)，所以离子火箭发动机(ji)也被称为"无工质(zhi)火箭"，和上面的模块结合，就能无限续航

相比于传统化学火箭发动机(ji)，离子发动机(ji)的推力(li)非常小，所以通常情况(kuang)下都是使用(yong)化学火箭将航天(tian)器送入太空，然后再用(yong)离子发动机(ji)给航天(tian)不断加速。而离子发动机(ji)最大的特点在于——尽管推力(li)小到可怜，但是离子发动机(ji)却可以无上限加速。因此，装备离子发动机(ji)的飞船有望成为人类第一种具备行星间飞行能力(li)的飞船。

一个有意思的细节：X37B的发动机(ji)喷口，不在正中，而是在右(you)侧。为何这样(yang)设(she)计？还是不得而知

有人计算过，采用(yong)化学火箭作为动力(li)源的话，从地(di)球到临近的火星，最短大约需要7个月；但是如果使用(yong)离子发动机(ji)火箭的话，仅需要2～4周时间。这是因为离子火箭可以不停的加速，虽然最开始(shi)时很慢但是会随着时间的推移，其速度累积将会非常惊人。而这种离子发动机(ji)一旦装备在X-37B上，则该机(ji)将会完全实现1小时打遍全球的战术(shu)需要。

美军(jun)目前最神秘的X-37B飞机(ji)，有理由相信，"太空军(jun)事化"的始(shi)作俑者(zhe)，就是这个看似玩具的东西

随着X-37B的研制成功，并且连(lian)续长期太空部(bu)署来看，美国正在稳步推进太空军(jun)事化的进程，而且目前的X-37B已经(jing)基(ji)本成熟，随时可以搭载美国空军(jun)的战略核(he)弹头，还可以搭载全新的激光武器，并且安装离子火箭发动机(ji)。这已经(jing)是赤裸裸的太空军(jun)事化进程，必须引起世界各国足够的重视(shi)和警惕。

X-37B细节图片，其隔热(re)瓦排布十分整齐，做工优良

中国同类型发展(zhan)情况(kuang)：“神龙”与离子发动机(ji)，我(wo)们都有

实际上我(wo)国早(zao)在本世纪初就测试过中国版(ban)X-37B太空飞机(ji)。尽管外界信息很少，但是这架被命名为"神龙"的空天(tian)飞机(ji)不但存在，而且还有过短暂的曝光。根据公开的消息，"神龙"已经(jing)完成了全部(bu)飞行测试，但是是否和X-37B一样(yang)进行过太空部(bu)署，目前尚不可知，不过就整个项目的进展(zhan)而言，不上太空实在有些说不过去(qu)。

代号"神龙"的我(wo)国自研太空飞机(ji)，正在进行大气层内测试，应该为滑翔测试

根据网友猜测画出的“中国版(ban)”X-37B想象图

不仅是太空飞机(ji)，根据国外媒体的报道，实际上我(wo)国在离子发动机(ji)方面也处于世界领(ling)先地(di)位。2018年1月时，俄罗斯卫星通讯社(she)曾经(jing)发文称，我(wo)国已经(jing)研制出全新一代的离子火箭发动机(ji)，这种新式火箭发动机(ji)的最大加速度可达(da)39千米/秒。结合我(wo)国目前正在制定的探索月球和火星的太空计划而言，西方国家普遍认为，我(wo)国将会是第一个开启(qi)有人驾(jia)驶飞船探测火星的国家。而加大对于太空飞行器和飞行技术(shu)的广泛探索，是对抗美国不断扩大的太空军(jun)事化进程唯一有效(xiao)的方式，因为依(yi)照美国人的思维(wei)"打不赢的敌人，就是朋友"。

另外，中国离子火箭发动机(ji)也正在研制，2019年已获得突破

"国虽大，好战必亡，忘战必危！"这是我(wo)们的老祖宗在2000多年前为我(wo)们留下的古(gu)训。即使在今天(tian)，要想要确保自己(ji)的和平与安全，就必须仗剑扶犁，止戈为武。