图为“沃特”公司1917年时的logo

但是，这款喷气式舰载(zai)机并不成功，F6U也并未走上美国航(hang)母。其后没多(duo)久，沃特就(jiu)再(zai)接再(zai)厉研发出F7U弯刀舰载(zai)机，和美国第一款并不成熟的F6U喷气式舰载(zai)机相比，F7U的成熟度就(jiu)要高很多(duo)了，该机还是美国海军第一款实现超音(yin)速飞行的飞机。在F7U之后，沃特又发展了F8十字军战士舰载(zai)机，并以F8为基础发展了A7攻击机，而借助这些舰载(zai)机型号，美国沃特公司也包(bao)揽了美国早期的海军舰载(zai)机。

F7U“弯刀”由于(yu)其声名狼藉的可靠性，被称为“少尉杀(sha)手”。图为在航(hang)母甲板上坠毁的F7U“弯刀”

但是，和很多(duo)早期的美国著(zhu)名飞机制造公司一样(yang)，沃特公司也并没有坚持到(dao)最后。随着美国经济和科(ke)技的发展，原本很多(duo)拥(yong)有很强飞机制造能力的公司，比如共和公司，北美公司，麦道公司等等，也都相继被兼(jian)并或者消失，而沃特公司就(jiu)是其中之一。只不过(guo)，作为美国早期喷气式舰载(zai)机发展最主(zhu)要推动者，沃特公司还是在美国舰载(zai)机发展历史上留下了重要的一笔。

沃特公司生产(chan)了二(er)战时期最优秀的舰载(zai)机，图为F4U“海盗”舰载(zai)机

该公司的F7U弯刀和F8十字军战士就(jiu)是世界知名的舰载(zai)机型号，在大名鼎鼎的F14熊猫舰载(zai)机面世之前，F8十字军战士还是美国的绝对主(zhu)力舰载(zai)机，法国航(hang)母直(zhi)到(dao)阵风M舰载(zai)机成熟之后才退役F8十字军战士舰载(zai)机。值得一提的是，美国在第二(er)次(ci)世界大战中研发生产(chan)列装的最优秀的舰载(zai)机F4U也是沃特公司生产(chan)，该机是第二(er)次(ci)世界大战中最好的舰载(zai)机。

试飞员的“噩(e)梦”：F7U“弯刀”战斗机

在早期战斗机/舰载(zai)机发展过(guo)程中，飞行速度是一个重要指标，在第二(er)次(ci)世界大战中，各(ge)主(zhu)要大国都对战斗机飞行速度提出了很高的要求(qiu)，而随着当时喷气式发动机技术的逐渐成熟，在战后年代，战斗机/舰载(zai)机速度竞(jing)赛(sai)再(zai)次(ci)打(da)响。1945年，美国海军开始招标研制一种(zhong)速度更快的岸基战斗机/舰载(zai)机，当时美国海军要求(qiu)，这种(zhong)新的战斗机/舰载(zai)机升(sheng)限要达到(dao)12200米(mi)，最大平飞速度要达到(dao)965公里每小时。

图为一架正在飞行的F7U“弯刀”战斗机，摄于(yu)1955年1月

图为F7U“弯刀”战斗机从航(hang)母起飞瞬间，可见其超长前起落架

最终，曾(ceng)研发出第二(er)次(ci)世界大战时期最好的舰载(zai)机的沃特公司获胜，F7U弯刀舰载(zai)机开始诞(dan)生。F7U弯刀舰载(zai)机使(shi)用(yong)一台喷气式发动机，该机也是最早的喷气式舰载(zai)机之一。这款舰载(zai)机最大的特点有两个，也就(jiu)是无平尾设计和超长的前起落架。无平尾后掠翼(yi)飞机设计是第二(er)次(ci)世界大战时期德国推出的一款飞机设计思路，在战后对德国军事科(ke)技的掠夺中，这种(zhong)设计，甚至这种(zhong)设计思路的设计师都被引入美国。

图为在美国海军航(hang)空博物(wu)馆展出的F7U“弯刀”

F7U弯刀舰载(zai)机采用(yong)无平尾设计，该机是美国第一种(zhong)投产(chan)的无平尾设计战斗机。有说法就(jiu)认(ren)为F7U弯刀的无平尾设计借鉴了德国的研发成果，但是沃特公司很可能并未涉足德国无平尾设计技术的研究，该公司实际上也没有接收德国工程师，但这只是小插(cha)曲(qu)。

F7U无平尾局部(bu)舰载(zai)机操控难度十分大，图为F7U“弯刀”驾驶舱

1947年沃特公司根据美国海军要求(qiu)，完成新的舰载(zai)机研发设计，1948年，第一架F7U弯刀舰载(zai)机原型机首飞成功。该机做(zuo)了很多(duo)新颖的设计，比如起落架，较长的起落架是F7U舰载(zai)机的标志，这个起落架安装有强力液压动作筒，在舰载(zai)机离舰瞬间可以快速增高起落架，让舰载(zai)机的仰(yang)角骤升(sheng)达到(dao)与地面夹角20度，一定程度上解决(jue)了当时喷气式舰载(zai)机航(hang)母起飞的一些难题。但是，这个设计也带来一个大问题，在飞机事故中，这个特长的起落架断裂之后就(jiu)非常容易插(cha)入飞行员驾驶舱导致附带损伤，因为这个设计飞行员甚至给该机起了个“少尉杀(sha)手”的绰号。

图为F7U“弯刀”剖面图，其结(jie)构(gou)之复杂令(ling)人咂舌

但是，受当时的航(hang)空技术限制，F7U弯刀虽(sui)然在很多(duo)性能方面都大幅超越(yue)以往的舰载(zai)机，可还是因为一些新技术和设计的应(ying)用(yong)导致了严重的可靠性问题，该机的事故率一直(zhi)居(ju)高不下，在F8十字军战士成熟之后，该机迅速被替换(huan)。值得一提的是，F7U的最大飞行速度已经超过(guo)1000公里每小时，非常接近超音(yin)速。

飞行状态的F7U“弯刀”，可明显看出其特殊的气动布局

米(mi)格杀(sha)手：F8“十字军”战斗机

在战后年代，喷气式发动机技术迅速成熟普及，战斗机之间的速度竞(jing)赛(sai)也愈演愈烈，到(dao)了1950年前后，超音(yin)速已经成为一个重要指标、高新技术。1952年，美国海军就(jiu)提出了超音(yin)速舰载(zai)机研发计划，要求(qiu)这种(zhong)新的舰载(zai)机的最大飞行速度在9144米(mi)高度不低于(yu)1.2马(ma)赫。沃特公司方案再(zai)次(ci)获胜，美国历史上最重要的一款舰载(zai)机F8十字军战士开始诞(dan)生。F8舰载(zai)机1955年完成首飞，1957年交付美国海军使(shi)用(yong)，该机最大飞行速度达到(dao)1.7马(ma)赫。

沃特公司设计的XF8U-3为F-8“十字军”原型机，二(er)者区(qu)别较大

和当时几乎所(suo)有的战斗机/舰载(zai)机一样(yang)，F8十字军战士也同样(yang)以机炮作为主(zhu)要武器，该机是美国海军最后一型以机炮作为主(zhu)武器的飞机，也是美国海军第一种(zhong)超音(yin)速舰载(zai)机。F8舰载(zai)机进气道位(wei)于(yu)机头下方，还安装使(shi)用(yong)了沃特公司的自动驾驶仪，整体性能非常不错，美国飞行员对该机的评价很好，飞行员认(ren)为该机是一款速度快、爬(pa)升(sheng)猛、机动性能好的战斗机。

图为6架F-8“十字军”编队飞行，摄于(yu)1971年

两架十字军“”准备从“中途岛”号航(hang)母上起飞

该机也发展出多(duo)个型号，比较出名的是RF8侦查型，在上世纪六十年代初美苏古巴(ba)导弹危机中，RF8侦查型就(jiu)展示(shi)了优异性能。F8舰载(zai)机的可靠性也非常不错，1964年期间就(jiu)有一架RF8侦查型被地面火炮击中受损严重仍(reng)然安全降落到(dao)航(hang)母上的纪录。该机在越(yue)南战争中的表现也可圈可点，在对抗(kang)苏系米(mi)格战机过(guo)程中，战果不俗，该机甚至得到(dao)了“米(mi)格杀(sha)手”的绰号。

图为F-8“十字军”舰载(zai)机剖面图

F8舰载(zai)机除了列装美国之外还出口到(dao)法国，在阵风M舰载(zai)机服役之前，法国一直(zhi)使(shi)用(yong)F8舰载(zai)机。而且，神奇的是，F8居(ju)然还延(yan)伸出了攻击机型号，美国著(zhu)名的A7攻击机，就(jiu)是沃特公司以F8为基础，通过(guo)缩(suo)短机身、减小机翼(yi)后掠角、去掉了机翼(yi)可变安装角装置(zhi)、更换(huan)无加(jia)力发动机等一系列改进研发生产(chan)的。

F-8“十字军”是最后一款使(shi)用(yong)机炮作为主(zhu)要武器的舰载(zai)机，注意其机炮口

F8“十字军”创新的可变角机翼(yi)并不是可变后掠翼(yi)，而是通过(guo)调节机翼(yi)进近角度提高机动性

A7攻击机是美国历史上最成功的一款攻击机之一，A7系列攻击机总计生产(chan)了1569架，该机成本较低，机体反而不大，可航(hang)程和载(zai)弹量都很可观，航(hang)电设备也比较先(xian)进，具有较高的作战效能，美国一直(zhi)使(shi)用(yong)该机到(dao)上世纪九十年代。

美国A7攻击机是沃特公司在F8舰载(zai)机的基础上发展的攻击型，该机广泛列装美国海空军

历史落幕：“沃特”完成了历史使(shi)命(ming)

虽(sui)然在喷气式舰载(zai)机研发过(guo)程中也遭遇很多(duo)挫折，但借助F7U弯刀舰载(zai)机、F8十字军战士舰载(zai)机、A7攻击机，以及二(er)战最好的舰载(zai)机F4U也足见沃特公司的实力。可沃特终究抵(di)不过(guo)世界经济发展的浪潮，在企业兼(jian)并融合的过(guo)程中，沃特也完成了自己的历史使(shi)命(ming)，逐渐“消失”。

“沃特”公司先(xian)是被LTV并购，后被凯雷集团收购，最后被打(da)包(bao)卖(mai)给了胜利集团（背景墙可见F8）

上世纪六十年代，沃特被兼(jian)并成为凌.特姆科(ke).沃特公司，也就(jiu)是LTV的一部(bu)分，1991年LTV出售了沃特航(hang)空分部(bu)，1992年该公司的导弹和飞机分部(bu)也被收购，LTV和沃特自此退出航(hang)空制造业。但是，借助上述世界著(zhu)名舰载(zai)机，沃特也在世界舰载(zai)机发展历史上留下了自己的名字。