X-37项目最早由NASA进行开发，其原意就是替代即将退役的航天飞机。而后项目被(bei)美军接收，为其蒙上神秘面纱

如今，X-37B型空天飞机已经开始进行第六次试飞，而在此之前，这架神秘的空天飞机曾经连续数年遨游太空，甚(shen)至还一度神秘"消(xiao)失"。那么(me)，这架神秘的飞机到底从何而来，又将去(qu)向何方，所有一切不但值得我们关注，同时(shi)美国对于太空军事(shi)化的野心，也值得我们警惕。

需求的导向作用(yong)：美国开发全新空天飞机

从技术传(chuan)承性上来说，X-37B实际上应该看(kan)作是航天飞机的下一代发展型，或者直(zhi)接叫做"第二代航天飞机"。因为其设(she)计(ji)的基本理(li)念和航天飞机类似，都是采用(yong)兼容大气层(ceng)内外飞行的气动布局和设(she)计(ji)模(mo)式，而且二者最初的研制目标都是相同的，就是要实现(xian)同时(shi)在大气层(ceng)内外的飞行。

人类太空技术的标志：苏联的和平号太空站和美国的航天飞机对接，也是太空非军事(shi)化的典范

从冷战时(shi)代开始，出于美苏争霸的考虑，美国和欧洲(zhou)都不断加紧自身的航天项目发展。特别是在苏联最著名的"和平"号轨道空间站发射升空并且正式投入使用(yong)后，美国发现(xian)自己在太空站的建设(she)方面已经远远落后于当时(shi)的苏联，因此拉拢欧洲(zhou)的北(bei)约盟国，共同出资(zi)兴(xing)建"阿(a)尔法"国际空间站，这也是现(xian)在国际间太空合(he)作的最初形态。

不过在兴(xing)建"阿(a)尔法"国际空间站时(shi)，由于需要向太空输送大量的人员设(she)备(bei)以及补给物(wu)资(zi)，因此以美国为首的北(bei)约国家必(bi)须进行高密度的火箭发射。根据计(ji)算，如果(guo)所有物(wu)资(zi)都使用(yong)一次性运载火箭发射，则其总计(ji)发射次数将会超过一千次，而这些火箭发射的成本每年都将会高达上百亿美元（注意，这是1985年的上百亿美元，而不是当今的上百亿——笔者注）。如此高昂的成本促使美国开始寻求全新的廉价太空运输方案，而这正是"空天飞机"项目最初产生的原动力(li)。

建造巨大的太空站，需要把大量的各种物(wu)资(zi)运往(wang)太空，而空天飞机显(xian)然比一次性火箭更有经济性优

1996年时(shi)美国NASA提(ti)出了Future-X计(ji)划，在这个计(ji)划中，代号为"探险者"的小型无人空天飞机，正是后来正式定型的X-37B型空天飞机。从2010年4月开始，X-37B型无人空天飞机开始进行试飞活动。仅在2010年到2015年，X-37B型空天飞机总共进行了4次发射，而最后一次，也就是2015年5月进行的发射，期间完全处于保密状态，而X-37B在这段(duan)时(shi)间内，在太空中飞行时(shi)间超过2年时(shi)间，并且执行完全绝密的军方任务，这引起(qi)了世界舆论的普遍关注。

X37B的首飞任务始于2010年，由Atlas V火箭执行，其整流(liu)罩经过改装，以适应X37B的大小

一直(zhi)以来，"太空非军事(shi)化"是全球各国的普遍共识。即使在美苏冷战的最高峰，尽管双(shuang)方都曾经考虑过在太空直(zhi)接部署(shu)核弹头，但是最终由于种种因素(su)的牵(qian)制作用(yong)，太空反(fan)而保持了长期的非军事(shi)化环境。但是如今由于苏联解体，俄(e)罗(luo)斯国力(li)衰弱，已经无法和美国对抗，为了持续巩固霸权地位(wei)，美国自21世纪以来，一直(zhi)设(she)法推进太空的军事(shi)化进程。

NASA早期替代航天飞机的方案，其大小并没有比原有的航天飞机小多少

所谓太空军事(shi)化的核心，就是在太空中部署(shu)各种武器，用(yong)于摧毁(hui)任何敌对国家或者潜在对手的航天器，甚(shen)至直(zhi)接杀伤对方的航天员。不仅如此，太空军事(shi)化的一个重要议(yi)题就是在太空中部署(shu)战略核弹头。和传(chuan)统的陆基、海(hai)基战略核导弹相比，核弹头部署(shu)在太空中，经常从潜在对手头顶上仅仅500～1000千米远的地方掠过，其威慑力(li)远远超过部署(shu)在1万(wan)千米以外的战略核导弹。

根据测算，以美军的"三叉戟II-D5"型潜射战略核导弹为例，该导弹有效射程在11000～12000千米之间，如果(guo)从核潜艇上发射的话，导弹飞行1.1万(wan)千米命中目标，总共需要约半个小的时(shi)间，这段(duan)时(shi)间足够对方的导弹预(yu)警系统发出警报，并且组织最低(di)程度的疏散撤离，而由于苏联早在1970年代就已经研制成功并部署(shu)了代号为"橡皮鞋套"的反(fan)导系统（俄(e)罗(luo)斯继(ji)承了这一系统），所以飞行超过1万(wan)千米的"三叉戟"导弹也有可能干脆就直(zhi)接遭到拦截。

早期的X-37B还尝试过这种奇葩的发射方式，用(yong)以测试其无动力(li)滑行姿(zi)态

这种奇怪的飞机被(bei)命名为“白色骑士”，可见其机身上的任务记录标，可窥见X37B的测试过程与结果(guo)

而如果(guo)美军在太空轨道上部署(shu)核弹头的话，则美国的战略核导弹可以在距离俄(e)罗(luo)斯首都莫斯科仅仅1000千米远的地方发射，相当于"三叉戟"导弹飞行距离的十分之一不到，而且由于太空飞行物(wu)本身初始速度就要满足第一宇宙速度，也就是7.9千米/秒，有这一初始速度加持，再(zai)加上地球引力(li)加速度，核弹头落地速度将会超出现(xian)役所有的远程战略导弹，再(zai)加上飞行距离仅有传(chuan)统战略核导弹飞行路(lu)程的十分之一左右，因此一旦从太空轨道上发动核打击(ji)，留给对方的反(fan)应时(shi)间通常不超过3分钟。真正可以算得上是让敌方毫无防备(bei)。

所谓相互毁(hui)灭(mie)的核大战，大概就是上面这个样(yang)子(zi)

而且从太空中发射核弹对其他(ta)国家发动核打击(ji)，从理(li)论上说具(ju)备(bei)先发制人彻底消(xiao)灭(mie)一个国家全部核武的可能。因为太空中的卫星可以有效监视(shi)任何国家的陆基战略核武器——无论是井式发射还是车载机动发射，都可以被(bei)有效观测，然后对其进行有针对的打击(ji)；同时(shi)海(hai)军在大洋(yang)上则可以跟(gen)踪和攻击(ji)对方的战略导弹核潜艇。这样(yang)，即使有1～2艘核潜艇"死里(li)逃生"，其发动的核报复也完全可以被(bei)NMD等导弹防御系统加以拦截。而且对于美国这样(yang)国土面积同样(yang)广阔的国家而言，即使真的有十余枚核弹落在其国土上，也不可能把美国"炸回到石器时(shi)代"。因此，太空的武器化显(xian)然对美国有巨大的战略优势。而这，也是美军积极推进X-37B项目的关键所在。

神秘的太空战机：X-37B

虽然是"空天飞机"，但是X-37B无疑是目前尺寸最小且重量在最轻的"航天飞机"。该机全重只有大约5吨，长8.8米，高2.9米，翼展为4.6米，体积尺寸相当于美国第一代航天飞机的四分之一。X-37B的外形看(kan)起(qi)来很像著名的劳(lao)斯莱斯"幻影"，而且有趣(qu)的是，二者的长度刚好相同。而且更巧(qiao)合(he)的是，X-37B恰好是在波音的"幻影工(gong)厂"研制生产而来。

这是波音X-40A测试的罕见图片，我们现(xian)在说的X37B就是由此而来（比例120%放大）

执行任务成功返航的X-37B太空飞机，和旁边(bian)的工(gong)作人员一比，确实体积尺寸并不是很大

X-37B的发射方式和美苏的第一代航天飞机有所不同。美苏的第一代航天飞机都采用(yong)了航天飞机自行捆绑(bang)一个大型外部燃料箱(xiang)，然后在燃料箱(xiang)旁边(bian)再(zai)捆绑(bang)2个固体火箭助推器的设(she)计(ji)。我们以往(wang)在美国发射航天飞机时(shi)，伫立在发射台中间的并非是一枚火箭，而是一个超大号的外挂燃料箱(xiang)，航天飞机就是依靠消(xiao)耗这个燃料箱(xiang)的燃料，才能够顺(shun)利升空。同时(shi)燃料箱(xiang)两(liang)侧还分别捆绑(bang)1枚单级固体火箭助推器，以增加航天飞机的起(qi)飞推力(li)。X-37B由于尺寸小，所以它可以直(zhi)接由运载火箭发射，只需要将其包裹在运载火箭头部的载荷(he)舱内即可。在进入太空后，载荷(he)舱整流(liu)罩分离，X-37B自行飞出载荷(he)舱，启动后开始执行任务。

由于尺寸小，所以X-37B通常是整个装入火箭载荷(he)整流(liu)罩内，如上图

X-37B是太空飞机还是太空战机？这个至今还在争论

实际上严格来说，X-37B并不能算真正的"空天飞机"，而更准(zhun)确的说法应该是"太空飞机"。这是因为X-37B的尺寸过小，特别是机翼翼展过小，在大气层(ceng)内飞行时(shi)无法产生足够的升力(li)让飞机正常飞行，而且由于飞机尺寸小，所以载荷(he)极其有限，所以也不具(ju)备(bei)在大气层(ceng)内长距离飞行的能力(li)。该机在使用(yong)火箭成功发射进入太空后，返回时(shi)只能依靠滑翔降(jiang)落，不具(ju)备(bei)自主飞行能力(li)，不过由于该机体积尺寸小，而且是无人驾驶太空飞机，所以这点缺陷(xian)并不算真正的"缺陷(xian)"。

图为在太空中拍摄的X37B执行任务，可见其货仓已打开，机械臂伸(shen)出测试

尽管尺寸体积不大，但是X-37B却(que)有一个和第一代航天飞机类似的内置货舱，并且还有一条专门的机械臂，可以用(yong)于抓(zhua)取卫星或者是释放卫星。因此X-37B具(ju)备(bei)在战时(shi)快速补充卫星，同时(shi)捕获敌方卫星的能力(li)。据猜测货舱中如果(guo)不携带卫星的话，还可以用(yong)来携带核弹头，也就是笔者上面所述的直(zhi)接从太空中对地表目标实施快速核打击(ji)。而且2014年X-37B的第三次试飞，就是执行"绝密任务"，这架X-37B型太空飞机在太空中消(xiao)失了650多天。如果(guo)真的搭(da)载核弹头对任何国家实施突袭的话，想必(bi)没有谁真的能挡住。

X-37B采用(yong)了美国第一代航天飞机一样(yang)的设(she)计(ji)，带有大型内置货舱，并且有一台机械臂

除了上述这些装备(bei)外，美国还在为X-37B研制全新的轻型激光武器。这是由于太空中没有大气，不存在风雨雷电等影响激光射程和功率的自然气候现(xian)象。所以激光在太空中的威力(li)不会削减，而射程反(fan)而更远。如果(guo)美军为X-37B装备(bei)上激光武器，则该机就可以直(zhi)接远程击(ji)毁(hui)敌国卫星。一旦这样(yang)的情况发生，那将意味着(zhe)太空已经完全军事(shi)化。

反(fan)卫星、光能传(chuan)输，这些都是在X37B上进行的秘密试验

目前美国正在为X-37B研制全新的离子(zi)火箭发动机。这是一种奇特的推进装置。因为我们传(chuan)统意义(yi)上的化学火箭都需要消(xiao)耗能源并利用(yong)高速喷出的燃气产生反(fan)作用(yong)力(li)推动火箭运行，这种火箭通常称之为"功质火箭"，意思(si)是火箭发动机要做功，就必(bi)须消(xiao)耗物(wu)质。而离子(zi)发动机则是一种神奇的"无功质火箭"，因为离子(zi)发动机是通过极高的电压给电子(zi)"充能"然后让电子(zi)高速从发动机中喷出，进而产生反(fan)作用(yong)力(li)。而电子(zi)由于是自然界自然存在的，其过程非常类似于喷气式发动机，只不过离子(zi)发动机喷出的不是高速燃气，而是高压电子(zi)。

美军研制的光伏射频模(mo)块(kuai)，可将光能转化为微波传(chuan)输，也可专为动力(li)输出，美军或借此实现(xian)太空能量远距离传(chuan)输

由于只消(xiao)耗能量，不消(xiao)耗物(wu)质，所以离子(zi)火箭发动机也被(bei)称为"无工(gong)质火箭"，和上面的模(mo)块(kuai)结合(he)，就能无限续航

相比于传(chuan)统化学火箭发动机，离子(zi)发动机的推力(li)非常小，所以通常情况下都是使用(yong)化学火箭将航天器送入太空，然后再(zai)用(yong)离子(zi)发动机给航天不断加速。而离子(zi)发动机最大的特点在于——尽管推力(li)小到可怜，但是离子(zi)发动机却(que)可以无上限加速。因此，装备(bei)离子(zi)发动机的飞船有望成为人类第一种具(ju)备(bei)行星间飞行能力(li)的飞船。

一个有意思(si)的细节：X37B的发动机喷口(kou)，不在正中，而是在右侧。为何这样(yang)设(she)计(ji)？还是不得而知

有人计(ji)算过，采用(yong)化学火箭作为动力(li)源的话，从地球到临(lin)近的火星，最短大约需要7个月；但是如果(guo)使用(yong)离子(zi)发动机火箭的话，仅需要2～4周(zhou)时(shi)间。这是因为离子(zi)火箭可以不停的加速，虽然最开始时(shi)很慢但是会随着(zhe)时(shi)间的推移，其速度累积将会非常惊人。而这种离子(zi)发动机一旦装备(bei)在X-37B上，则该机将会完全实现(xian)1小时(shi)打遍全球的战术需要。

美军目前最神秘的X-37B飞机，有理(li)由相信，"太空军事(shi)化"的始作俑者，就是这个看(kan)似玩具(ju)的东西

随着(zhe)X-37B的研制成功，并且连续长期太空部署(shu)来看(kan)，美国正在稳步推进太空军事(shi)化的进程，而且目前的X-37B已经基本成熟，随时(shi)可以搭(da)载美国空军的战略核弹头，还可以搭(da)载全新的激光武器，并且安装离子(zi)火箭发动机。这已经是赤裸裸的太空军事(shi)化进程，必(bi)须引起(qi)世界各国足够的重视(shi)和警惕。

X-37B细节图片，其隔热瓦排布十分整齐，做工(gong)优良

中国同类型发展情况：“神龙”与离子(zi)发动机，我们都有

实际上我国早在本世纪初就测试过中国版X-37B太空飞机。尽管外界信息很少，但是这架被(bei)命名为"神龙"的空天飞机不但存在，而且还有过短暂的曝光。根据公开的消(xiao)息，"神龙"已经完成了全部飞行测试，但是是否和X-37B一样(yang)进行过太空部署(shu)，目前尚不可知，不过就整个项目的进展而言，不上太空实在有些说不过去(qu)。

代号"神龙"的我国自研太空飞机，正在进行大气层(ceng)内测试，应该为滑翔测试

根据网友猜测画出的“中国版”X-37B想象图

不仅是太空飞机，根据国外媒体的报道，实际上我国在离子(zi)发动机方面也处于世界领先地位(wei)。2018年1月时(shi)，俄(e)罗(luo)斯卫星通讯社曾经发文称，我国已经研制出全新一代的离子(zi)火箭发动机，这种新式火箭发动机的最大加速度可达39千米/秒。结合(he)我国目前正在制定的探索月球和火星的太空计(ji)划而言，西方国家普遍认为，我国将会是第一个开启有人驾驶飞船探测火星的国家。而加大对于太空飞行器和飞行技术的广泛探索，是对抗美国不断扩大的太空军事(shi)化进程唯一有效的方式，因为依照(zhao)美国人的思(si)维"打不赢的敌人，就是朋友"。

另外，中国离子(zi)火箭发动机也正在研制，2019年已获得突破

"国虽大，好战必(bi)亡，忘战必(bi)危！"这是我们的老祖宗(zong)在2000多年前为我们留下的古训。即使在今天，要想要确保自己的和平与安全，就必(bi)须仗剑扶犁，止(zhi)戈为武。