X-37项目最早(zao)由NASA进行开发，其原意就(jiu)是替代即将退役的航天飞机。而后项目被美(mei)军接(jie)收，为其蒙(meng)上(shang)神秘面纱

如今，X-37B型空天飞机已经开始进行第六次试(shi)飞，而在此之前，这架神秘的空天飞机曾经连续数年遨游太空，甚至还(hai)一度神秘"消失"。那么(me)，这架神秘的飞机到(dao)底从何而来，又(you)将去向何方，所有一切不但值得我们关注，同时(shi)美(mei)国对于太空军事化的野心，也值得我们警惕。

需求的导向作用：美(mei)国开发全新空天飞机

从技(ji)术传承性上(shang)来说，X-37B实际(ji)上(shang)应(ying)该看作是航天飞机的下一代发展型，或者(zhe)直接(jie)叫(jiao)做"第二代航天飞机"。因为其设计(ji)的基本理念和航天飞机类(lei)似，都是采用兼容大气层内外飞行的气动布局和设计(ji)模式(shi)，而且二者(zhe)最初的研制(zhi)目标都是相同的，就(jiu)是要实现同时(shi)在大气层内外的飞行。

人(ren)类(lei)太空技(ji)术的标志：苏联的和平号太空站和美(mei)国的航天飞机对接(jie)，也是太空非军事化的典范

从冷(leng)战时(shi)代开始，出(chu)于美(mei)苏争霸的考虑，美(mei)国和欧洲(zhou)都不断加紧自身(shen)的航天项目发展。特别是在苏联最著名(ming)的"和平"号轨道空间站发射升(sheng)空并且正式(shi)投入使用后，美(mei)国发现自己在太空站的建设方面已经远远落后于当时(shi)的苏联，因此拉拢欧洲(zhou)的北(bei)约盟国，共同出(chu)资兴建"阿尔法"国际(ji)空间站，这也是现在国际(ji)间太空合作的最初形态。

不过在兴建"阿尔法"国际(ji)空间站时(shi)，由于需要向太空输(shu)送大量的人(ren)员设备以及补(bu)给(gei)物资，因此以美(mei)国为首的北(bei)约国家必须进行高密度的火箭发射。根据计(ji)算，如果所有物资都使用一次性运载火箭发射，则其总计(ji)发射次数将会(hui)超过一千次，而这些火箭发射的成本每年都将会(hui)高达上(shang)百亿美(mei)元（注意，这是1985年的上(shang)百亿美(mei)元，而不是当今的上(shang)百亿——笔者(zhe)注）。如此高昂的成本促使美(mei)国开始寻求全新的廉价太空运输(shu)方案，而这正是"空天飞机"项目最初产生的原动力。

建造巨(ju)大的太空站，需要把大量的各种物资运往太空，而空天飞机显然(ran)比一次性火箭更(geng)有经济性优

1996年时(shi)美(mei)国NASA提出(chu)了Future-X计(ji)划，在这个计(ji)划中，代号为"探险者(zhe)"的小型无(wu)人(ren)空天飞机，正是后来正式(shi)定(ding)型的X-37B型空天飞机。从2010年4月(yue)开始，X-37B型无(wu)人(ren)空天飞机开始进行试(shi)飞活动。仅在2010年到(dao)2015年，X-37B型空天飞机总共进行了4次发射，而最后一次，也就(jiu)是2015年5月(yue)进行的发射，期间完全处于保密状态，而X-37B在这段时(shi)间内，在太空中飞行时(shi)间超过2年时(shi)间，并且执行完全绝密的军方任务，这引起了世界舆论的普遍关注。

X37B的首飞任务始于2010年，由Atlas V火箭执行，其整流罩经过改(gai)装，以适应(ying)X37B的大小

一直以来，"太空非军事化"是全球各国的普遍共识(shi)。即使在美(mei)苏冷(leng)战的最高峰，尽管双方都曾经考虑过在太空直接(jie)部署核(he)弹头，但是最终由于种种因素的牵制(zhi)作用，太空反(fan)而保持(chi)了长期的非军事化环境。但是如今由于苏联解体(ti)，俄罗斯国力衰弱，已经无(wu)法和美(mei)国对抗，为了持(chi)续巩固霸权地位(wei)，美(mei)国自21世纪以来，一直设法推进太空的军事化进程。

NASA早(zao)期替代航天飞机的方案，其大小并没有比原有的航天飞机小多少

所谓太空军事化的核(he)心，就(jiu)是在太空中部署各种武器(qi)，用于摧毁任何敌对国家或者(zhe)潜在对手的航天器(qi)，甚至直接(jie)杀伤对方的航天员。不仅如此，太空军事化的一个重要议题就(jiu)是在太空中部署战略核(he)弹头。和传统的陆(lu)基、海基战略核(he)导弹相比，核(he)弹头部署在太空中，经常从潜在对手头顶上(shang)仅仅500～1000千米远的地方掠(lue)过，其威慑(she)力远远超过部署在1万千米以外的战略核(he)导弹。

根据测(ce)算，以美(mei)军的"三叉戟II-D5"型潜射战略核(he)导弹为例，该导弹有效射程在11000～12000千米之间，如果从核(he)潜艇上(shang)发射的话，导弹飞行1.1万千米命(ming)中目标，总共需要约半个小的时(shi)间，这段时(shi)间足够对方的导弹预警系统发出(chu)警报，并且组织最低程度的疏散撤(che)离，而由于苏联早(zao)在1970年代就(jiu)已经研制(zhi)成功并部署了代号为"橡皮鞋套"的反(fan)导系统（俄罗斯继承了这一系统），所以飞行超过1万千米的"三叉戟"导弹也有可能干脆就(jiu)直接(jie)遭到(dao)拦截。

早(zao)期的X-37B还(hai)尝试(shi)过这种奇葩的发射方式(shi)，用以测(ce)试(shi)其无(wu)动力滑行姿(zi)态

这种奇怪的飞机被命(ming)名(ming)为“白色骑士”，可见其机身(shen)上(shang)的任务记录标，可窥见X37B的测(ce)试(shi)过程与结果

而如果美(mei)军在太空轨道上(shang)部署核(he)弹头的话，则美(mei)国的战略核(he)导弹可以在距离俄罗斯首都莫斯科仅仅1000千米远的地方发射，相当于"三叉戟"导弹飞行距离的十分之一不到(dao)，而且由于太空飞行物本身(shen)初始速度就(jiu)要满足第一宇宙速度，也就(jiu)是7.9千米/秒，有这一初始速度加持(chi)，再加上(shang)地球引力加速度，核(he)弹头落地速度将会(hui)超出(chu)现役所有的远程战略导弹，再加上(shang)飞行距离仅有传统战略核(he)导弹飞行路(lu)程的十分之一左右，因此一旦从太空轨道上(shang)发动核(he)打击，留给(gei)对方的反(fan)应(ying)时(shi)间通(tong)常不超过3分钟。真正可以算得上(shang)是让敌方毫无(wu)防备。

所谓相互毁灭的核(he)大战，大概就(jiu)是上(shang)面这个样子

而且从太空中发射核(he)弹对其他(ta)国家发动核(he)打击，从理论上(shang)说具(ju)备先发制(zhi)人(ren)彻底消灭一个国家全部核(he)武的可能。因为太空中的卫星可以有效监视(shi)任何国家的陆(lu)基战略核(he)武器(qi)——无(wu)论是井式(shi)发射还(hai)是车载机动发射，都可以被有效观测(ce)，然(ran)后对其进行有针对的打击；同时(shi)海军在大洋上(shang)则可以跟踪和攻击对方的战略导弹核(he)潜艇。这样，即使有1～2艘(sou)核(he)潜艇"死里逃生"，其发动的核(he)报复也完全可以被NMD等导弹防御系统加以拦截。而且对于美(mei)国这样国土面积同样广阔的国家而言，即使真的有十余枚核(he)弹落在其国土上(shang)，也不可能把美(mei)国"炸回到(dao)石(shi)器(qi)时(shi)代"。因此，太空的武器(qi)化显然(ran)对美(mei)国有巨(ju)大的战略优势。而这，也是美(mei)军积极推进X-37B项目的关键所在。

神秘的太空战机：X-37B

虽然(ran)是"空天飞机"，但是X-37B无(wu)疑是目前尺寸最小且重量在最轻(qing)的"航天飞机"。该机全重只有大约5吨，长8.8米，高2.9米，翼展为4.6米，体(ti)积尺寸相当于美(mei)国第一代航天飞机的四分之一。X-37B的外形看起来很像著名(ming)的劳斯莱(lai)斯"幻影"，而且有趣的是，二者(zhe)的长度刚好(hao)相同。而且更(geng)巧合的是，X-37B恰好(hao)是在波音的"幻影工厂"研制(zhi)生产而来。

这是波音X-40A测(ce)试(shi)的罕见图片(pian)，我们现在说的X37B就(jiu)是由此而来（比例120%放(fang)大）

执行任务成功返航的X-37B太空飞机，和旁边(bian)的工作人(ren)员一比，确实体(ti)积尺寸并不是很大

X-37B的发射方式(shi)和美(mei)苏的第一代航天飞机有所不同。美(mei)苏的第一代航天飞机都采用了航天飞机自行捆绑一个大型外部燃料箱，然(ran)后在燃料箱旁边(bian)再捆绑2个固体(ti)火箭助推器(qi)的设计(ji)。我们以往在美(mei)国发射航天飞机时(shi)，伫(zhu)立在发射台中间的并非是一枚火箭，而是一个超大号的外挂燃料箱，航天飞机就(jiu)是依靠消耗这个燃料箱的燃料，才能够顺利升(sheng)空。同时(shi)燃料箱两侧还(hai)分别捆绑1枚单级固体(ti)火箭助推器(qi)，以增加航天飞机的起飞推力。X-37B由于尺寸小，所以它可以直接(jie)由运载火箭发射，只需要将其包(bao)裹在运载火箭头部的载荷舱内即可。在进入太空后，载荷舱整流罩分离，X-37B自行飞出(chu)载荷舱，启动后开始执行任务。

由于尺寸小，所以X-37B通(tong)常是整个装入火箭载荷整流罩内，如上(shang)图

X-37B是太空飞机还(hai)是太空战机？这个至今还(hai)在争论

实际(ji)上(shang)严格来说，X-37B并不能算真正的"空天飞机"，而更(geng)准确的说法应(ying)该是"太空飞机"。这是因为X-37B的尺寸过小，特别是机翼翼展过小，在大气层内飞行时(shi)无(wu)法产生足够的升(sheng)力让飞机正常飞行，而且由于飞机尺寸小，所以载荷极其有限，所以也不具(ju)备在大气层内长距离飞行的能力。该机在使用火箭成功发射进入太空后，返回时(shi)只能依靠滑翔降落，不具(ju)备自主飞行能力，不过由于该机体(ti)积尺寸小，而且是无(wu)人(ren)驾驶太空飞机，所以这点(dian)缺陷并不算真正的"缺陷"。

图为在太空中拍摄的X37B执行任务，可见其货(huo)仓已打开，机械(xie)臂伸(shen)出(chu)测(ce)试(shi)

尽管尺寸体(ti)积不大，但是X-37B却有一个和第一代航天飞机类(lei)似的内置(zhi)货(huo)舱，并且还(hai)有一条专门的机械(xie)臂，可以用于抓(zhua)取卫星或者(zhe)是释放(fang)卫星。因此X-37B具(ju)备在战时(shi)快速补(bu)充卫星，同时(shi)捕获(huo)敌方卫星的能力。据猜测(ce)货(huo)舱中如果不携带卫星的话，还(hai)可以用来携带核(he)弹头，也就(jiu)是笔者(zhe)上(shang)面所述的直接(jie)从太空中对地表目标实施快速核(he)打击。而且2014年X-37B的第三次试(shi)飞，就(jiu)是执行"绝密任务"，这架X-37B型太空飞机在太空中消失了650多天。如果真的搭载核(he)弹头对任何国家实施突袭的话，想必没有谁真的能挡(dang)住。

X-37B采用了美(mei)国第一代航天飞机一样的设计(ji)，带有大型内置(zhi)货(huo)舱，并且有一台机械(xie)臂

除了上(shang)述这些装备外，美(mei)国还(hai)在为X-37B研制(zhi)全新的轻(qing)型激光武器(qi)。这是由于太空中没有大气，不存在风雨(yu)雷电等影响激光射程和功率的自然(ran)气候现象。所以激光在太空中的威力不会(hui)削(xue)减(jian)，而射程反(fan)而更(geng)远。如果美(mei)军为X-37B装备上(shang)激光武器(qi)，则该机就(jiu)可以直接(jie)远程击毁敌国卫星。一旦这样的情况发生，那将意味着太空已经完全军事化。

反(fan)卫星、光能传输(shu)，这些都是在X37B上(shang)进行的秘密试(shi)验

目前美(mei)国正在为X-37B研制(zhi)全新的离子火箭发动机。这是一种奇特的推进装置(zhi)。因为我们传统意义上(shang)的化学火箭都需要消耗能源并利用高速喷出(chu)的燃气产生反(fan)作用力推动火箭运行，这种火箭通(tong)常称之为"功质火箭"，意思是火箭发动机要做功，就(jiu)必须消耗物质。而离子发动机则是一种神奇的"无(wu)功质火箭"，因为离子发动机是通(tong)过极高的电压给(gei)电子"充能"然(ran)后让电子高速从发动机中喷出(chu)，进而产生反(fan)作用力。而电子由于是自然(ran)界自然(ran)存在的，其过程非常类(lei)似于喷气式(shi)发动机，只不过离子发动机喷出(chu)的不是高速燃气，而是高压电子。

美(mei)军研制(zhi)的光伏射频模块，可将光能转(zhuan)化为微(wei)波传输(shu)，也可专为动力输(shu)出(chu)，美(mei)军或借此实现太空能量远距离传输(shu)

由于只消耗能量，不消耗物质，所以离子火箭发动机也被称为"无(wu)工质火箭"，和上(shang)面的模块结合，就(jiu)能无(wu)限续航

相比于传统化学火箭发动机，离子发动机的推力非常小，所以通(tong)常情况下都是使用化学火箭将航天器(qi)送入太空，然(ran)后再用离子发动机给(gei)航天不断加速。而离子发动机最大的特点(dian)在于——尽管推力小到(dao)可怜，但是离子发动机却可以无(wu)上(shang)限加速。因此，装备离子发动机的飞船有望成为人(ren)类(lei)第一种具(ju)备行星间飞行能力的飞船。

一个有意思的细节：X37B的发动机喷口，不在正中，而是在右侧。为何这样设计(ji)？还(hai)是不得而知

有人(ren)计(ji)算过，采用化学火箭作为动力源的话，从地球到(dao)临近(jin)的火星，最短大约需要7个月(yue)；但是如果使用离子发动机火箭的话，仅需要2～4周时(shi)间。这是因为离子火箭可以不停的加速，虽然(ran)最开始时(shi)很慢但是会(hui)随着时(shi)间的推移，其速度累积将会(hui)非常惊人(ren)。而这种离子发动机一旦装备在X-37B上(shang)，则该机将会(hui)完全实现1小时(shi)打遍全球的战术需要。

美(mei)军目前最神秘的X-37B飞机，有理由相信，"太空军事化"的始作俑者(zhe)，就(jiu)是这个看似玩具(ju)的东西

随着X-37B的研制(zhi)成功，并且连续长期太空部署来看，美(mei)国正在稳步推进太空军事化的进程，而且目前的X-37B已经基本成熟，随时(shi)可以搭载美(mei)国空军的战略核(he)弹头，还(hai)可以搭载全新的激光武器(qi)，并且安装离子火箭发动机。这已经是赤裸裸的太空军事化进程，必须引起世界各国足够的重视(shi)和警惕。

X-37B细节图片(pian)，其隔热瓦排(pai)布十分整齐，做工优良

中国同类(lei)型发展情况：“神龙”与离子发动机，我们都有

实际(ji)上(shang)我国早(zao)在本世纪初就(jiu)测(ce)试(shi)过中国版X-37B太空飞机。尽管外界信息很少，但是这架被命(ming)名(ming)为"神龙"的空天飞机不但存在，而且还(hai)有过短暂的曝光。根据公开的消息，"神龙"已经完成了全部飞行测(ce)试(shi)，但是是否和X-37B一样进行过太空部署，目前尚(shang)不可知，不过就(jiu)整个项目的进展而言，不上(shang)太空实在有些说不过去。

代号"神龙"的我国自研太空飞机，正在进行大气层内测(ce)试(shi)，应(ying)该为滑翔测(ce)试(shi)

根据网友猜测(ce)画出(chu)的“中国版”X-37B想象图

不仅是太空飞机，根据国外媒体(ti)的报道，实际(ji)上(shang)我国在离子发动机方面也处于世界领先地位(wei)。2018年1月(yue)时(shi)，俄罗斯卫星通(tong)讯社曾经发文称，我国已经研制(zhi)出(chu)全新一代的离子火箭发动机，这种新式(shi)火箭发动机的最大加速度可达39千米/秒。结合我国目前正在制(zhi)定(ding)的探索(suo)月(yue)球和火星的太空计(ji)划而言，西方国家普遍认为，我国将会(hui)是第一个开启有人(ren)驾驶飞船探测(ce)火星的国家。而加大对于太空飞行器(qi)和飞行技(ji)术的广泛探索(suo)，是对抗美(mei)国不断扩大的太空军事化进程唯(wei)一有效的方式(shi)，因为依照美(mei)国人(ren)的思维"打不赢的敌人(ren)，就(jiu)是朋友"。

另外，中国离子火箭发动机也正在研制(zhi)，2019年已获(huo)得突破

"国虽大，好(hao)战必亡(wang)，忘战必危！"这是我们的老祖宗(zong)在2000多年前为我们留下的古训。即使在今天，要想要确保自己的和平与安全，就(jiu)必须仗(zhang)剑扶犁，止戈为武。