甲骨文中的“年”，上面是一个“禾”字，代表谷物；底下则是一个“人”字。一“禾”一“人”，表示农人载谷而归。在远古时期，禾谷是一年一熟，“年”的本义也是指庄稼成熟。可见，春节的诞生与我国的农耕传统是密不可分的。

学界一般认为，殷商时期年末的祭祀活动，和春节的节庆有密切的相关性；而最晚到西周初年，就已出现(xian)了一年一度的节庆活动，即(ji)在新旧岁交替之际(ji)，进行(xing)庆祝丰收、祭祀祖先的风俗(su)活动，这可以视为春节的雏形。从(cong)汉武帝开始，夏历正月则正式被确定为岁首。此后，尽(jin)管历朝历代的历法不断改变，但是岁首的时间没有改变，“年”也就固(gu)定了下来。

关于春节的起源(yuan)，还有一种十分流行(xing)的“年兽”的传说。据说，上古时期有一种叫做“年”或“夕”的凶兽，它以牲畜为食，还会伤害人类。但是，这种凶兽害怕光(guang)亮、响声和红色；而且只在每年最后一天天黑之后出没，鸡鸣破晓时返回，凶兽出没的这一夜便(bian)被称为“年关”。为平安过(guo)年关，家家户户都会特意把家里布置得喜气洋洋，贴窗花、挂灯笼、放爆竹，还会提(ti)前做好晚饭，封住大门(men)，聚集在一起壮胆守岁。

姚丽梅表示，实际(ji)上，这一传说并(bing)未见于古籍文献(xian)中，似乎无据可查，应是在春节产生之后追加的。但是，这种趋(qu)避猛兽的仪式活动，作为远古的遗留，在现(xian)在的一些重大节庆活动当中仍能看到，可视为原始文化(hua)基因的延续。

年俗(su)盘点

过(guo)年，少不了一顿热(re)热(re)闹闹的年夜饭。年夜饭，又叫年羹饭、分岁筵、团年饭，特指除夕夜的聚餐。全国各地(di)的年夜饭各具特色，如广东惠(hui)州客家人的餐桌上必备一道“酿豆腐”。年夜饭的习俗(su)由来已久，早在明清时期，就出现(xian)了关于“团年”以及“分岁”的记载。但是，当时的“分岁酒”并(bing)不在除夕。

根据明嘉靖时期的《广东通志初稿》，分岁酒在腊月二十就已经举行(xing)了。清康熙时期的《广东新语》则记载，彼时的广州在小年的第二天，也即(ji)腊月二十五，会举办分岁酒活动。所谓分岁酒，不同于现(xian)在的年夜饭，而是邻里之间请客吃饭。但是，随着时间的推移，分岁酒的举办时间逐渐延后，“分岁”与除夕“团年”有糅合的迹象。如今，几乎不见“分岁酒”之俗(su)，除夕阖家“团年”则依旧盛行(xing)，同聚的只限于凝聚力更强的亲朋好友，也就是现(xian)在的年夜饭。

除了年夜饭，压岁钱也是春节的重头戏。实际(ji)上，“压岁”还有另一种说法：此“岁”非彼“岁”，而是邪(xie)祟的“祟”。这样(yang)一来，所谓“压岁”，其实是指祛除邪(xie)祟。很多地(di)方把压岁钱放在枕头底下的习俗(su)，也应是缘于这种说法。

姚丽梅介绍道，在古代，压岁钱区别于通行(xing)货币，是专(zhuan)门(men)特制的。特制的压岁钱是用铜或铁制成，形状(zhuang)各异，上面还有龙、马等图案，刻有“吉祥如意”“福禄寿喜”“长命百(bai)岁”等吉祥话(hua)。另外，根据古籍记载，清朝年间，人们会用彩绳或红绳穿过(guo)银钱，编成剑、龙等各种各样(yang)的形状(zhuang)。有的长辈会将串好的压岁钱放在小辈的床(chuang)角、枕下，还有的会系在小辈的腰间或挂在小辈的胸(xiong)口。

现(xian)在流行(xing)的“红包”，则是在民国之后出现(xian)的。在当时，用红纸包上一百(bai)文铜钱，寓(yu)意长命百(bai)岁；而包上一枚(mei)大洋，则象征财源(yuan)广进，一本万利。压岁钱的寓(yu)意也从(cong)驱邪(xie)，逐渐转变为祝福和祈(qi)求好运。

正是此时，广东特色的“利是”开始出现(xian)。“利是”是广东人对压岁钱的俗(su)称，也写作“利市”，有“吉利、顺利”的彩头，通常由长辈给(gei)晚辈发、已婚给(gei)未婚发，街(jie)坊四邻间相互派，可谓不拘亲疏(shu)。所以，在广东无论年龄几何，只要未婚，都可能在正月收到一封封满载祝福的利是。

对于广东来说，比起实际(ji)的用处，利是吉祥的象征意义更为重要，相对而言并(bing)不讲究金额(e)大小。不过(guo)，人们心里往(wang)往(wang)仍然有杆秤，不熟悉的派10元20元，熟悉的派50元，亲戚则派100元或更多。此外，为避免派错，不同金额(e)的利是封面也不一样(yang)。但无论多少，都是心意。

近年来，广东不少公司(si)还逐渐流行(xing)起“逗利是”的新俗(su)，许(xu)多未婚人士会在年后开工的第一天，组队向(xiang)已婚人士讨要红包，十分欢乐。

留住年味

中国人过(guo)年，讲究“年味”。年味，即(ji)“年”给(gei)人们带来的独特感受。吃年夜饭、派压岁钱，这些年俗(su)活动，其实都是年味的体现(xian)。但是，社交平台(tai)上，吐槽“年味变淡”的声音似乎不绝于耳。年味真的变淡了吗？

姚丽梅介绍道，在传统的农业社会，人们的春节记忆尤其深刻，年味也自然可以说“浓得化(hua)不开”。春节对于彼时的人们而言，是在一年的辛劳之后休养生息、承前启后的过(guo)渡时节，是一种承载着多种内涵的集体记忆，也是个体对自身社会身份认同的强化(hua)。在这段(duan)时间，他(ta)们会准备各种活动，比如祭祀、清洁、制作年节食品等；除夕之夜，“年”的气氛达到高潮；此后，各式各样(yang)的庆祝活动纷至沓来，直到元宵。古人庆祝春节，往(wang)往(wang)不只是一家人，而是阖族参与。

“随着生产生活模(mo)式的变迁，尤其是进入快速发展(zhan)的现(xian)代工业社会之后，旧时阖族而居、阖族而耕的空(kong)间结构被打散，秋收冬藏的农业生产时间结构也发生了变化(hua)，旧时春节那种长时间、大规模(mo)实践活动的开展(zhan)也就变得奢侈且困难。”姚丽梅分析道，“目(mu)前，人们的日常生活水平得到了大幅(fu)度的提(ti)升，文艺活动也更加丰富，以往(wang)只有新年才(cai)有的活动所带来的新鲜感和吸引力大大削弱。”

在姚丽梅看来，所谓“年味变淡”，可以说是社会快速发展(zhan)、转型(xing)的时期，人们对于适应新的生产结构、强化(hua)社会参与感暂(zan)时无所适从(cong)的表现(xian)。想要留住年味，绕不开对春节文化(hua)的保护(hu)和传播，以及对年俗(su)的传承和创新，这需要多方共(gong)同努力。近来，各界对于传统文化(hua)的保护(hu)、文旅行(xing)业的发展(zhan)、新媒体的介入等行(xing)动都使得年味有所复苏。而春节的申遗成功，无疑是一则可喜的好消息。